Administrația președintelui american Donald Trump a intensificat presiunea asupra liderului venezuelean, desemnând "Cartel de los Soles" (Cartelul Soarelui) drept organizație teroristă străină. Această decizie, publicată în Registrul Federal, este cea mai recentă măsură în campania Washingtonului de a combate traficul de droguri către SUA. Secretarul de Stat Marco Rubio a acuzat anterior entitatea de "violență teroristă" în emisfera vestică.

Mișcarea survine în timp ce Trump evaluează posibilitatea unei acțiuni militare împotriva Venezuelei, în ciuda discuțiilor recente despre un posibil dialog cu Nicolás Maduro. Acțiunile terestre sau alte intervenții ar reprezenta o extindere majoră a operațiunii de luni de zile, care a inclus o prezență navală sporită în Marea Caraibilor și atacuri asupra bărcilor acuzate de trafic de droguri, soldate cu peste 80 de morți.

Venezuelenii au început să utilizeze termenul "Cartel de los Soles" în anii '90 pentru a se referi la ofițerii militari de rang înalt care s-au îmbogățit din traficul de droguri. Pe măsură ce corupția s-a extins la nivel național, mai întâi sub regretatul președinte Hugo Chávez și apoi sub Maduro, utilizarea sa s-a extins informal și la oficialii poliției și guvernamentali, precum și la activități precum mineritul ilegal și traficul de combustibil. "Soli" din nume se referă la epoleții de pe uniformele ofițerilor militari de rang înalt.

Termenul-umbrelă a fost ridicat la statutul de organizație de trafic de droguri condusă de Maduro în 2020, când Departamentul de Justiție al SUA, în primul mandat al lui Trump, a anunțat acuzații de narcoterrorism și alte fapte împotriva lui Maduro și a cercului său interior.

"Nu este un grup", a declarat Adam Isaacson, director pentru supravegherea apărării la Washington Office on Latin America. "Nu este un grup ai cărui membri s-ar identifica vreodată. Nu au întâlniri regulate. Nu au o ierarhie."

Guvernul lui Maduro, într-o declarație de luni, a negat categoric existența cartelului, descriind acuzația administrației Trump drept o "fabricație ridicolă" menită să "justifice o intervenție ilegitimă și ilegală împotriva Venezuelei".

Până în acest an, eticheta de organizație teroristă străină fusese rezervată grupurilor precum Statul Islamic sau Al-Qaida, care utilizează violența în scopuri politice. Administrația Trump a aplicat-o în februarie grupurilor implicate în traficul de droguri și contrabanda cu migranți.

Mulți, inclusiv Maduro însuși, consideră mișcările militare ca un efort de a pune capăt controlului de 26 de ani al partidului de guvernământ asupra puterii. Oficialii americani au semnalat că consideră că domnia lui Maduro "nu este sustenabilă" și că "nimic nu este exclus, dar nimic nu este automat pe masă" în privința următorilor pași.

Actul de acuzare al SUA din 2020 l-a acuzat pe Maduro și alți oficiali de rang înalt de conspirație cu rebelii columbieni pentru a "inunda Statele Unite cu cocaină" și a folosi traficul de droguri ca "armă împotriva Americii". Maduro insistă că SUA construiesc o narațiune falsă privind traficul de droguri pentru a-l forța să plece, invocând un raport al ONU care arată că doar 5% din cocaina produsă în Columbia trece prin Venezuela. Departamentul de Trezorerie al SUA a impus sancțiuni "Cartel de los Soles" în iulie.