În câteva cuvinte
Propunerea lui Robert F. Kennedy Jr. de a interzice utilizarea fondurilor SNAP pentru achiziționarea de băuturi carbogazoase generează opinii împărțite. Susținătorii invocă beneficii pentru sănătatea publică prin reducerea consumului de zahăr. Criticii, inclusiv beneficiari și unii experți, argumentează că măsura ar limita libertatea de alegere și demnitatea, sugerând că alternative precum stimularea achiziției de alimente sănătoase sau creșterea veniturilor ar fi mai eficiente. Industria băuturilor se opune, considerând măsura discriminatorie.
Majoritatea celor care studiază nutriția sunt de acord că reducerea cantității de băuturi carbogazoase consumate de americani ar fi benefică pentru sănătatea națiunii. Dar planul de a bloca persoanele care folosesc Programul Suplimentar de Asistență Nutrițională — SNAP — să cumpere sucuri primește recenzii mixte.
Robert F. Kennedy Jr. încurajează statele să urmeze această idee — care ar trebui administrată de Departamentul Agriculturii din SUA și posibil aprobată de Congres. Dar chiar dacă interdicția este posibilă, mulți experți în politici alimentare sunt sceptici că ar îmbunătăți sănătatea oamenilor.
«Americanii ar trebui să bea mai puțin suc», spune Joel Berg, CEO al Hunger Free America, care a lucrat la politici alimentare sub președintele Bill Clinton. «Fără îndoială».
Băuturile zaharoase, inclusiv sucurile, sunt principala sursă de zaharuri adăugate în dieta americană, contribuind la obezitate și boli de inimă.
Dar Berg nu crede că interzicerea sucurilor ar ajuta oamenii să adopte o dietă mai sănătoasă. «Dacă vrem cu adevărat să îmbunătățim sănătatea publică, ar trebui să facem alimentele sănătoase mai accesibile, mai disponibile fizic și convenabile», spune el.
Natalie Kiyah este o mamă singură, muncitoare, cu patru copii, care locuiește în Portland, Oregon. Ea a primit intermitent asistență alimentară de peste un deceniu și spune că a folosit ocazional SNAP pentru a cumpăra suc.
«Îmi place să-mi răsfăț copiii din când în când», spune Kiyah. «O seară distractivă cu pizza ar fi și o seară cu suc».
Pentru ea, sucul este o mică indulgență, dar una semnificativă.
«Cu cât am mai multă libertate de alegere, cu atât simt mai multă demnitate», spune ea. «Mă simt mai sigură pe mine — având opțiuni — ceea ce mă face o mamă mai bună și îmi îmbunătățește sănătatea mintală. Totul este conectat».
Kiyah spune că se luptă să plătească facturile, iar consumul de alimente și băuturi sănătoase ajunge pe ultimul loc pe lista de priorități.
«Uneori, e mai simplu să pun niște nuggets de pui în cuptorul cu microunde», spune ea.
Oferirea de mai mulți bani oamenilor pentru a cheltui pe alimente atunci când cumpără fructe și legume îi poate stimula să adopte o dietă mai sănătoasă, spune Dariush Mozaffarian, director al Institutului Food as Medicine de la Universitatea Tufts.
«Este o modalitate de a păstra alegerea și de a îndemna oamenii spre comportamente mai sănătoase».
El spune că nu este o idee rea să descurajezi persoanele care beneficiază de asistență federală să consume lucruri precum sucuri și dulciuri, dar indică programele care folosesc atât stimulente negative, cât și pozitive ca fiind cele mai de succes.
Mozaffarian spune că SNAP a fost un program eficient pentru reducerea presiunii financiare asupra familiilor, dar «nu a fost un program very eficient pentru îmbunătățirea nutriției», spune el. «Este programul suplimentar de asistență nutrițională, și totuși N-ul a lipsit».
Un program care a îmbunătățit nutriția este creditul fiscal extins pentru copii, spune Berg. El indică cercetările organizației sale care au analizat impactul creditului fiscal asupra comportamentului de cumpărare al oamenilor.
«Am constatat că persoanele cu venituri mici ne-au spus la nivel național că au putut cumpăra alimente mai sănătoase», spune Berg. «Au putut face cumpărături la mai multe piețe de fermieri. Dacă construiești, ei vor veni».
Reprezentanții companiilor de băuturi și-au aliniat mesajele cu cele ale avocaților sănătății publice.
«Majoritatea oamenilor din programul SNAP muncesc, doar că nu câștigă suficient pentru a se descurca de la o lună la alta», spune Meredith Potter, vicepreședinte senior la America Beverage. «Îi va trata ca pe niște cetățeni de clasa a doua».
Un studiu sugerează că persoanele care beneficiază de SNAP beau aproximativ aceeași cantitate de suc ca și cele care nu folosesc beneficiul.
Potter argumentează că producătorii de băuturi sunt sensibili la preocupările legate de consumul de zahăr și au răspuns cererii tot mai mari de pe piață pentru băuturi cu mai puține calorii, aducând mai multe opțiuni pe piață.
«Uitați-vă doar la explozia creșterii înregistrată de apă, apele carbogazoase și apele aromate», spune ea.
Reprezentanții atât ai Departamentului Sănătății și Serviciilor Umane din SUA, cât și ai Departamentului Agriculturii — care administrează SNAP — nu au răspuns solicitărilor de interviu pentru acest articol.
Natalie Kiyah, mama celor patru copii, spune că are un mesaj pentru administrație.
«Sunt mult mai multe probleme decât sucurile cu care ne confruntăm atunci când vine vorba de a oferi copiilor noștri și nouă înșine alimente și băuturi sănătoase».
