Anumite adunări legislative din statele Statelor Unite ale Americii iau măsuri care îngreunează supunerea propunerilor cetățenești la votul alegătorilor. Aceasta survine după un val de eforturi cetățenești reușite de a extinde drepturile la avort prin intermediul măsurilor supuse votului direct.

Florida, care la sfârșitul săptămânii trecute a devenit cel mai recent stat care a adoptat reguli mai stricte privind acest proces, se confruntă deja cu un proces legal privind constituționalitatea impunerii de restricții suplimentare asupra procesului inițiativei cetățenești. Procesul a fost intentat de un grup, Florida Decides Healthcare, care încearcă să introducă pe buletinul de vot de anul viitor o propunere de extindere a programului Medicaid în stat.

Grupul, care are termen până în februarie să colecteze aproape 900.000 de semnături de la rezidenți în sprijinul planului, a declarat că noua lege îi face pe colectorii de semnături neliniștiți. Legea impune o posibilă sancțiune penală dacă o persoană care circulă petiții nu se înregistrează la stat; limitează la 25 numărul de semnături pe care un canvasser neînregistrat le poate colecta; cere canvasserilor să colecteze mai multe informații de identificare și scurtează termenul de depunere a petițiilor la 10 zile de la primirea semnăturilor.

„Nu este vorba despre transparență sau responsabilitate — este vorba despre control”, a declarat Holly Bullard, co-președintă a organizației care a dat în judecată. Procesul condus de cetățeni, a adăugat ea, „nu este perfect, dar este puternic. Și tocmai de aceea încearcă să îl submineze”.

Guvernatorul Ron DeSantis, într-o postare pe rețelele sociale, a declarat că proiectul de lege, pe care l-a semnat vineri, va „combate frauda în petiții și va preveni abuzul intereselor speciale asupra procesului nostru de amendare constituțională”. Un raport întocmit de Oficiul de Criminalitate Electorală și Securitate al statului a acuzat că unii dintre organizatorii și petiționarii din spatele întrebării privind avortul de anul trecut ar fi comis „fraudă generalizată în petiții”. Însă statul nu a contestat nicio semnătură mai devreme în an, când a avut ocazia să facă acest lucru.

Mai puțin de jumătate din cele 50 de state ale națiunii permit cetățenilor să colecteze semnături și să plaseze propuneri pe buletinul de vot. Adunările legislative ale statelor pot, de asemenea, să pună întrebări pe buletinul de vot și, de obicei, elaborează marea majoritate a amendamentelor constituționale.

Dar după anularea deciziei Roe v. Wade în 2022, care a permis statelor să restricționeze accesul la avort, grupurile pentru drepturile la avort s-au orientat către procesul inițiativei cetățenești ca o modalitate de a ocoli legislaturile conservatoare și de a pune întrebarea accesului la avort direct în fața alegătorilor.

Noile restricții din Florida sunt similare cu mai multe dintre cele aprobate luna trecută în Arkansas, unde petiționarii aproape au reușit să introducă un amendament privind drepturile la avort pe buletinul de vot anul trecut. Statul condus de republicani a cerut recent ca un anumit minim de semnături să fie obținut în cel puțin 50 din cele 75 de comitate ale sale, mai mult decât dublul pragului anterior.

Printre noile cerințe din Arkansas se numără și ca organizatorii să solicite o fotografie de identificare de la semnatarii potențiali, iar canvasserii să fie rezidenți permanenți ai statului. Ambele se confruntă deja cu provocări legale.

Alte state care au căutat să înăsprească regulile includ Dakota de Nord, unde o rezoluție adoptată luna trecută ridică pragul de sprijin al alegătorilor la 60% pentru ca o inițiativă cetățenească să treacă, și Dakota de Sud, unde alegătorii la următoarele alegeri generale vor decide dacă vor implementa aceeași schimbare.

În Dakota de Sud, însă, guvernatorul Larry Rhoden, un republican, a respins prin veto un proiect de lege care ar fi impus cerințe geografice mai stricte pentru colectarea semnăturilor.

În Florida, propunerile de amendamente constituționale care extindeau drepturile la avort și legalizau marijuana recreațională au eșuat la limită toamna trecută, chiar dacă mai mult de jumătate dintre alegători le-au susținut. Statul cere 60% din voturile alegătorilor pentru ca astfel de măsuri să devină lege.

Propunerile cetățenești privind drepturile la avort au avut succes în mai mult de jumătate de duzină de state, inclusiv state mai conservatoare precum Ohio și Kansas. Unele state au ridicat pragul pentru colectarea semnăturilor și au adăugat cerințe privind locul unde ar trebui colectate cel puțin o parte din semnături pentru a asigura o reprezentare geografică echitabilă. Cel puțin unul, Nevada, necesită aprobarea unei propuneri de amendament de către majoritatea alegătorilor în două alegeri consecutive pentru ca aceasta să devină lege.

Procesul inițiativei cetățenești a fost folosit în mod repetat în Florida pentru a trece inițiative în ciuda unei puternice opoziții din partea conducerii conservatoare a statului. Alegătorii în 2016 au aprobat o propunere de creare a unui program de marijuana medicală și o alta de restaurare a drepturilor de vot pentru până la 1,5 milioane de persoane cu condamnări pentru infracțiuni grave. (După ce măsura privind drepturile de vot a trecut în 2018, legislatura a restrâns-o drastic).

„Acestea nu sunt complet noi, dar amploarea atacurilor a crescut cu siguranță”, a declarat Alice Clapman, consilier senior în programul Drepturi de Vot și Alegeri de la Centrul Brennan, referindu-se la eforturile legislative de a înăspri parametrii procesului de amendare.

Ea s-a întrebat de ce adăugarea de noi reguli era necesară în Florida, unde pragul de 60% pentru adoptare a rămas o barieră pentru multe inițiative.