Speakerul Camerei Reprezentanților SUA, Mike Johnson, a renunțat la una dintre cele mai agresive opțiuni pe care Partidul Republican o lua în considerare pentru a reduce costurile programului de sănătate "Medicaid", destinat persoanelor cu venituri mici și persoanelor cu dizabilități. Această decizie vine ca urmare a presiunii exercitate de republicani vulnerabili din punct de vedere politic și subliniază diviziunile profunde din partid care periclitează planul intern al Președintelui Trump.

Părăsind biroul său marți seară, după o întâlnire cu un grup de membri mai moderați, domnul Johnson a declarat reporterilor că republicanii din Camera Reprezentanților au exclus posibilitatea de a reduce suma pe care guvernul federal o plătește statelor pentru îngrijirea adulților apți de muncă care au devenit eligibili pentru program prin extinderea "Medicaid" din cadrul "Affordable Care Act" (Obamacare).

Domnul Johnson a sugerat, de asemenea, că înclină să renunțe la o altă metodă de reducere a cheltuielilor pentru "Medicaid", schimbând modul în care guvernul federal plătește statele – în prezent, oferind un procent din facturile medicale ale beneficiarilor – la o taxă fixă per persoană.

„Cred că și asta o excludem, dar rămâneți pe fază”, a spus speakerul.

Acest pas înapoi a fost o recunoaștere că mulți republicani din Cameră au considerat aceste idei – ambele ar fi creat deficite bugetare mari la nivelul statelor – ca fiind toxice din punct de vedere politic. De asemenea, a subliniat cât de dificil va fi pentru conferința domnului Johnson să găsească reduceri la "Medicaid" care să atingă țintele de cheltuieli stabilite de republicani și să obțină, de asemenea, suficiente voturi pentru a trece.

Republicanii ultraconservatori și-au manifestat rapid opoziția, reamintind public că eforturile domnului Johnson de a evita o revoltă a legislatorilor de centru l-ar putea costa sprijin crucial din partea flancului său drept. Acest lucru ar putea anula planul vast al domnului Trump de reducere a taxelor și a cheltuielilor în Cameră, unde speakerul își poate permite să piardă mai puțin de o mână de voturi.

„Ei bine – nu am exclus asta”, a declarat reprezentantul Chip Roy, republican din Texas, pe rețelele de socializare după comentariile domnului Johnson de marți seară despre abandonarea ideii de a reduce plățile federale pentru unii beneficiari "Medicaid". „Este necesar să oprim jefuirea celor vulnerabili pentru a finanța pe cei apți de muncă”.

Republicanii din Camera Reprezentanților depun eforturi pentru a identifica reduceri de cheltuieli de aproximativ 2 trilioane de dolari pentru a compensa atât reducerile fiscale din 2017 pe care doresc să le extindă, cât și noile reduceri fiscale pe care doresc să le adopte. Cea mai mare provocare de până acum s-a centrat pe programul "Medicaid", care oferă asigurări de sănătate pentru 72 de milioane de americani săraci și cu dizabilități.

Planul bugetar al Camerei prevede reduceri de 880 de miliarde de dolari din partea comisiei care supraveghează programul, o țintă greu de atins fără schimbări substanțiale. Dacă republicanii din Cameră nu pot conveni asupra unor politici care să respecte instrucțiunile, întregul pachet ar putea fi sortit eșecului.

Reducerea bruscă a finanțării federale pentru program prin plata mai mică în cele 40 de state și Districtul Columbia care au extins "Medicaid" în cadrul Obamacare ar fi economisit aproximativ 710 miliarde de dolari pe parcursul unui deceniu, conform noilor estimări publicate miercuri de Biroul de Buget al Congresului.

Acest lucru ar fi redus finanțarea către guvernele statale, care ar fi rămas cu alegeri dificile. Nouă state au adoptat legi care le-ar determina să renunțe automat la acoperire pentru populația inclusă prin extindere dacă finanțarea federală scade, iar alte trei au prevederi care ar impune o revizuire legislativă imediată.

Alte state ar trebui să compenseze banii într-un alt mod – reducând beneficiile sau plățile către furnizorii medicali, majorând taxele sau reducând alte funcții ale statului. Ca urmare a acestor schimbări, biroul de buget a estimat că politica ar determina pierderea acoperirii "Medicaid" pentru 5,5 milioane de americani și ca 2,4 milioane de americani să rămână neasigurați.

Extinderea Obamacare a extins beneficiile de sănătate către adulții săraci, fără copii și fără dizabilități, o populație pe care mulți legislatori republicani o consideră mai puțin demnă de resurse decât alte populații pe care "Medicaid" le servește, cum ar fi copiii săraci, femeile însărcinate și americanii care locuiesc în azile de bătrâni. Dar alți republicani consideră această populație un grup electoral de bază, deoarece alegătorii din clasa muncitoare au devenit o componentă în creștere a coaliției electorale a partidului.

Unii conservatori, precum domnul Roy, au argumentat că unirea în jurul reducerii "Affordable Care Act", un program pe care partidul lor îl detestă, ar trebui să fie minimul necesar pentru republicanii care caută să strângă venituri pentru agenda domnului Trump.

„Am o grămadă de colegi care aleargă spunând: «Ei bine, nu putem atinge Medicaid»”, a spus domnul Roy într-un discurs în plenul Camerei. „De ce nu putem? Medicaid a fost extins în cadrul Obamacare, căruia ne-am opus cu toții, iar extinderea Medicaid a fost un motiv important pentru care ne-am opus”.

Dar mulți colegi ai domnului Roy, mai ales cei din districte cu concurență politică, nu sunt de acord. Reducerile ar fi deosebit de dăunătoare în statele mai bogate, conduse de democrați, cum ar fi California și New York, unde republicani au fost aleși în districte în care mulți alegători folosesc "Medicaid".

Medicaid plătește acestor state 90 la sută din facturile medicale pentru persoanele acoperite prin extindere, dar doar jumătate din factură pentru ceilalți beneficiari, o diferență semnificativă.

„Nu voi susține niciodată reduceri la Medicaid, Medicare sau Social Security care nu vizează în mod specific reducerea risipei, a fraudei sau a abuzurilor”, a declarat reprezentantul Jeff Van Drew, republican din New Jersey.

Dar fără astfel de reduceri, republicanii rămân cu un set tot mai restrâns de opțiuni care le-ar permite să atingă ținta de 880 de miliarde de dolari. Reformele "Medicaid" cu sprijin larg în cadrul grupului, cum ar fi cerința ca beneficiarii să dovedească că sunt angajați pentru a-și păstra beneficiile, nu ar reduce cheltuielile la fel de mult.

O altă opțiune luată în considerare, limitarea taxelor pe spitale și alte manevre financiare complexe pe care statele le folosesc pentru a crește cheltuielile federale pentru program, ar tinde să dezavantajeze statele conduse de republicani. Biroul de buget a estimat că ar reduce deficitul cu aproximativ 668 de miliarde de dolari și ar determina ca încă 3,9 milioane de persoane să rămână neasigurate.

Domnul Trump și-a exprimat, de asemenea, recent o reticență de a face reduceri majore la "Medicaid" și a repetat de mai multe ori că programul nu ar trebui „atins”. Un oficial de la Casa Albă a declarat că domnul Trump presează pentru discounturi mai mari la medicamentele eliberate pe bază de rețetă utilizate în "Medicaid", o alternativă care ar evita unele dintre capcanele politice, dar ar putea să nu economisească suficient pentru a respecta cerințele bugetare.