Într-un costum alb, Hind Kabawat a ieșit imediat în evidență, fiind singura femeie dintr-o linie de 23 de bărbați în costume, toți miniștri ai guvernului sirian interimar, proaspăt înjurați în funcție, flancându-l pe președinte.

„Vreau mai multe femei și i-am spus președintelui din prima zi în care ne-am întâlnit”, a declarat doamna Kabawat într-un interviu la câteva zile după numirea sa. „Acest lucru este foarte important pentru mine, pentru că nu a fost confortabil să fiu acolo singura”.

Numirea sa ca ministru al afacerilor sociale și muncii a fost bine primită de mulți în Siria și la nivel internațional, atât ca femeie, cât și ca reprezentantă a minorității creștine din Siria. A fost considerat un semn că noul lider al Siriei, președintele Ahmed al-Shara, își extinde guvernul dincolo de cercul său restrâns de luptători rebeli pentru a include o selecție mai largă de tehnocrați și membri ai minorităților etnice și religioase din Siria.

Desemnat de mult timp terorist de către Consiliul de Securitate al Organizației Națiunilor Unite, domnul al-Shara a devenit președinte în ianuarie, după ce a condus o ofensivă rebelă care a răsturnat dictatura lui Bashar al-Assad anul trecut. De atunci, și-a consolidat puterea și a fost larg acceptat ca lider de facto, chiar dacă se află sub o puternică presiune internațională pentru a combate terorismul și a-și modera guvernarea.

Doamna Kabawat, fiică de diplomat și profesoară universitară, inclusiv în Statele Unite, are o lungă experiență de lucru în exil printre refugiații sirieni și cu opoziția față de fosta dictatură. A declarat că nu a avut nicio ezitare să accepte un rol în noul guvern al domnului al-Shara.

„Îi ascultă pe oameni, iar acesta este lucrul bun la el”, a spus ea despre președinte. „De fiecare dată când există o problemă, putem trimite mesaje și ei ascultă, discută. Aceasta este flexibilitatea lor”.

„Nu uitați, de asemenea, că este tânăr”, a adăugat ea despre domnul al-Shara, 42 de ani. „Toți sunt tineri, de altfel, și știu asta. Dacă nu vor fi flexibili, să-i asculte pe alții, nu vor conduce o țară care include pe toată lumea. Și dacă există o greșeală, o corectăm împreună. Învățăm împreună și ne dăm putere reciproc. Așa că el știe că nu poate conduce o țară precum Siria singur”.

„Putem ajuta oamenii”

Înainte ca rebelii să preia Damascul, doamna Kabawat a avut experiență de lucru cu domnul al-Shara în timpul celor opt ani în care a condus provincia Idlib din nord-vest, controlată de rebeli.

După ce a preluat puterea, a ajutat la convocarea unei conferințe de dialog național, reunind sute de reprezentanți din toată Siria pentru a elabora recomandări privind o nouă constituție, un sistem de guvernare și organizarea de alegeri în următorii cinci ani.

A spus că s-a bucurat să i se ofere un portofoliu serios, supraveghind ceea ce anterior erau două ministere pentru afaceri sociale și muncă, acum combinate într-unul singur.

„Din cauza acestui minister, am acceptat”, a spus ea. „Pentru că putem ajuta oamenii”.

Acest lucru nu va fi ușor. Ea a moștenit o instituție vastă într-o țară practic falimentară. A recunoscut că nu știe încă câți angajați are sub conducerea sa, nici dimensiunea bugetului său.

În prima sa zi la birou, a adunat șefii de departament, o colecție de birocrați din fostul regim, oficiali din administrația condusă de rebeli și activiști ai opoziției, inclusiv unul care a supraviețuit detenției în închisorile notorii din Siria.

„Trebuie să începem să lucrăm pe baza încrederii și să cooperăm unii cu alții”, le-a spus ea. „Nu uitați cine este șeful nostru principal, este poporul sirian”.

Misiunea ei, a spus ea, a fost să folosească experiența sa în predarea rezolvării conflictelor și a dialogului interconfesional pentru a reforma ministerul dintr-un instrument al dictaturii într-unul care servește persoanele vulnerabile.

„Chiar dacă plec după un an sau oricând altcândva, las ceva bun pentru o generație”, a spus ea. „Acesta este ceea ce vreau”.

Ruptura cu Al-Assad

Doamna Kabawat, care a refuzat să-și spună vârsta, s-a născut în India. A locuit cu părinții săi la Londra și în Egipt, apoi s-a mutat înapoi la Damasc pentru școală, mai întâi la o mănăstire creștină și apoi la Lycée Francais Charles de Gaulle. Mai târziu a obținut o diplomă în economie la Universitatea din Damasc.

Inima ei este la Damasc, mai ales pe străduțele înguste ale orașului vechi, unde și-a crescut cei doi copii – are o nepoată – și unde locuiește încă cu soțul ei, un om de afaceri. În zilele noastre, dimineața merge pe alei șerpuitoare pentru a ajunge la mașină și a merge la serviciu.

Timp de 14 ani, a spus ea, a visat să se întoarcă pentru a simți mirosul florilor de portocal în curtea ei. Dar după ce reprimarea protestelor pro-democrație a degenerat într-un război civil, a fost forțată să rămână departe.

Exilul ei a început în 2011 după ce a ținut un discurs la New York despre societatea multietnică a Siriei, care nu i-a plăcut domnului al-Assad. I s-a spus să nu se mai întoarcă. „Nu-i place această narațiune că creștinii și musulmanii pot trăi împreună”, a spus ea despre fostul președinte.

A încercat să mențină un dialog cu domnul al-Assad, care a frecventat aceeași școală ca ea, și a cărui soție o cunoștea. Când au izbucnit protestele în 2012, l-a îndemnat să negocieze cu demonstranții.

„Am sunat-o pe mama lui, am vorbit cu soția lui”, a povestit ea. „I-am trimis un mesaj clar: nu face asta. Nu poți ucide civili, pentru că aceasta este misiunea noastră în viață, să apărăm și să protejăm civilii. Nu a ascultat”.

Începuse deja o carieră didactică, după ce a obținut diplome de la Universitatea Americană din Beirut și de la Școala de Drept și Diplomație Fletcher de la Universitatea Tufts, și a lucrat ca avocat în Canada.

A condus programul pentru Siria la Centrul pentru Religii Mondiale, Diplomație și Rezolvarea Conflictelor de la Universitatea George Mason din 2004 și Centrul Sirian pentru Dialog, Pace și Reconciliere din Toronto. De-a lungul anilor a predat mii de studenți sirieni despre puterea dialogului interconfesional și rezolvarea conflictelor. Unii dintre ei lucrează astăzi cu ea.

În 2015 a co-fondat Asociația Tastakel, o organizație non-profit condusă de femei, axată pe construirea unei societăți democratice pentru toți sirienii, deși s-a retras din organizație și a demisionat din postul didactic la aderarea la guvern.

A devenit bine cunoscută sirienilor când a fost numită una dintre cele doar două femei alături de 30 de bărbați în Înaltul Comitet de Negociere, care a fost timp de câțiva ani principalul organism reprezentând opoziția siriană în procesul de pace pentru Siria, susținut de ONU.

„A fost foarte greu”, a spus ea. „Dar am căpătat o piele foarte groasă”.

Printre numeroasele declarații care au salutat numirea sa, Centrul Tanenbaum pentru Înțelegere Interreligioasă, o organizație non-profit din New York, a declarat că experiența sa o face o „potrivire puternică” pentru a ajuta la asigurarea unui viitor mai pașnic pentru sirienii de toate originile.

„Haideți să facem treaba”

Într-o serie de întâlniri, Hind Kabawat a cerut în mod repetat Statelor Unite să ridice sancțiunile împotriva Siriei, care au fost impuse țării în timpul regimului Assad, dar sunt încă în vigoare și paralizează economia prin restricționarea comerțului, investițiilor și transferurilor internaționale.

„Dacă SUA mențin sancțiunile împotriva noastră, vor fi multe femei și copii sirieni refugiați, fără un viitor”, a declarat ea. „Ridicarea sancțiunilor nu mai are legătură cu politica, ci cu ființele umane”.

A spus că guvernul sirian a îndeplinit majoritatea condițiilor enumerate recent de o purtătoare de cuvânt a Casei Albe. „Am bifat o mulțime de căsuțe”, a spus ea. „Dacă există ceva ce nu le place, putem negocia. Haideți să ne așezăm la masă și să găsim o soluție”.

„Lucrul important este că am scăpat de un criminal de război”, a declarat ea. „Am înlăturat marile obstacole, acum haideți să facem treaba”.