Senatorul democrat Tammy Duckworth a sugerat miercuri, în timpul unei audieri, că administrația Trump s-a folosit de sistemul de aviație ca instrument politic pentru a forța un acord de redeschidere a guvernului. Duckworth a pus sub semnul întrebării motivele pentru care Administrația Federală a Aviației (FAA) și Secretarul Transporturilor, Sean Duffy, nu au prezentat datele de siguranță pe care s-au bazat atunci când au decis să ordone companiilor aeriene să reducă zborurile la 40 de aeroporturi aglomerate, aproape de sfârșitul perioadei de închidere guvernamentală.

Senatorul a criticat, de asemenea, de ce nu s-a găsit o modalitate de a plăti controlorii de trafic aerian, similar cu soluția găsită pentru militari, chiar dacă plata soldaților a depins de ajutorul unui donator privat.

"Acest lucru nu întărește încrederea într-o bună guvernare, iar poporul american este, pe bună dreptate, suspicios față de un DOT și FAA care nu își justifică acțiunile", a declarat Duckworth în timpul audierii subcomisiei pentru aviație a Comitetului de Comerț.

În timpul perioadei de închidere, Secretarul Duffy a declarat că FAA a ordonat companiilor aeriene să reducă zborurile din cauza unor date îngrijorătoare privind siguranța, recunoscute de experții FAA. El a precizat că ordinul s-a bazat pe numărul tot mai mare de controlori care și-au luat concediu, confruntându-se cu presiuni financiare din cauza muncii fără salariu, la care s-au adăugat rapoarte de la piloți îngrijorați de răspunsurile controlorilor și o serie de alte probleme.

Casa Albă a ripostat, afirmând că senatorul Duckworth este cea care a jucat jocuri politice, după ce partidul său a votat în mod repetat împotriva redeschiderii guvernului, în timp ce democrații încercau să ajungă la un acord.

"Dacă Tammy Duckworth ar avea o fărâmă de integritate și onestitate, ar fi lăudat eforturile eroice ale Secretarului Duffy de a menține cerul în siguranță, în timp ce ea și colegii democrați au prioritizat jocuri politice stupide", a declarat miercuri purtătorul de cuvânt al Casei Albe, Kush Desai.

Deși Duckworth a deturnat audierea către o dezbatere despre subvențiile pentru asigurările de sănătate, cea mai mare parte a discuției s-a concentrat pe îngrijorările legate de posibilele daune pe termen lung asupra eforturilor de eliminare a deficitului cronic de controlori de trafic aerian și de atragere a tinerilor către această profesie.

Industria aviatică sprijină plata controlorilor în timpul închiderilor guvernamentale. Coaliția Modern Skies, reprezentând întreaga industrie aviatică, speră că Congresul va găsi o modalitate de a scuti lucrătorii esențiali din FAA și alte agenții de povara muncii fără plată în timpul unei viitoare închideri, deoarece mii de angajați au fost afectați în timpul întreruperii finanțării din toamnă.

Eforturile de soluționare a deficitului de controlori și de angajare a mai multor tehnicieni și piloți de testare FAA au fost îngreunate de închidere, deoarece unii oameni au decis să părăsească profesia, iar procesul de instruire de ani de zile pentru acești angajați cruciali ai FAA a fost întrerupt. Guvernul a găsit o modalitate de a menține deschisă academia care pregătește controlorii de trafic aerian, dar Secretarul Duffy a spus că unii studenți și tineri controlori au renunțat, iar numărul controlorilor experimentați care au decis să se pensioneze a crescut semnificativ.

De la ultima închidere majoră din prima administrație Trump, au fost propuse mai multe proiecte de lege care ar permite FAA să își plătească angajații în timpul unei închideri, dar niciunul nu a fost adoptat din cauza preocupărilor legate de costuri. Legiuitorii speră că întreruperile din această toamnă ar putea oferi suficientă motivație pentru a adopta în cele din urmă o măsură similară.

Președintele sindicatului Asociației Naționale a Controlorilor de Trafic Aerian, Nick Daniels, a declarat că stresul financiar al muncii fără salariu pentru o perioadă prelungită adaugă riscuri sistemului aviatic al națiunii. Mulți lucrează deja în ture de 10 ore, șase zile pe săptămână, din cauza deficitului mare de personal al FAA.

"A cere acestor muncitori americani dedicați, patrioți, să supraviețuiască lucrând cu normă întreagă mai mult de o lună fără plată, pur și simplu nu este sustenabil", a spus Daniels. "Această situație creează distrageri substanțiale pentru persoanele care sunt deja angajate într-o muncă extrem de stresantă."

Jim Viola, care conduce Asociația Producătorilor de Aviație Generală, a declarat că înțelege cât de perturbatoare pot fi închiderile, deoarece le-a trăit atunci când lucra la FAA. El a spus că închiderea din această toamnă a adăugat doar la numărul de cereri restante pentru certificarea noilor proiecte și îmbunătățiri ale avioanelor.

"Cel mai semnificativ impact al închiderii guvernului din 2025 asupra producătorilor este că niciun proiect nou de certificare nu a fost permis să înceapă, ceea ce a afectat ritmul inovației aerospațiale din SUA și a oprit complet noile activități comerciale", a spus Viola. "În timpul închiderii, FAA nu a putut accepta sau facilita lucrul la noi cereri de aprobare a proiectării și producției."