Supravegherea federală a Departamentului de Poliție din New Orleans (NOPD), începută în urmă cu aproape 13 ani în baza unui acord de consimțământ federal amplu, a fost încheiată. Decizia a venit în urma unei "proceduri finale" informale în fața judecătoarei districtuale americane Susie Morgan, care a prezidat acordul de reformă pe toată durata acestuia.

"NOPD este o agenție transformată și servește ca model național pentru alte agenții. Acest lucru nu înseamnă că NOPD și-a încheiat călătoria", a declarat judecătoarea Morgan miercuri. "Mai este mult de lucru."

Procedura finală pentru acordul de consimțământ – un acord impus de instanță între oraș și Departamentul de Justiție al SUA, menit să aducă departamentul în conformitate cu standardele de poliție constituționale – nu a avut loc într-o instanță federală, ci într-o sală de conferințe aglomerată a Facultății de Drept Loyola.

Printre cei prezenți s-au numărat primarul ales Helena Moreno, procurorul districtual Jason Williams, șeriful ales Michelle Woodfork și alți membri ai Consiliului orașului New Orleans. De asemenea, au fost prezenți foștii superintendenți NOPD Sean Ferguson și Michael Harrison. Primarul LaToya Cantrell nu a fost prezentă.

De remarcat a fost și absența oricăror voci critice la adresa acestei măsuri, la procedura la care accesul s-a făcut doar pe bază de invitație. În afara clădirii, însă, un grup de protestatari a criticat vehement încheierea acordului de consimțământ, afirmând că departamentul nu era pregătit să fie eliberat de supravegherea federală.

"New Orleans era cunoscut ca o agenție cu probleme. ... Doar privitul la CNN și la consecințele uraganului Katrina a confirmat această reputație", a declarat Superintendentul NOPD Anne Kirkpatrick. "Transformarea este mai mult decât o reformare. Ea are loc atunci când există o schimbare de gândire și atunci când există o schimbare de gândire, va exista întotdeauna o schimbare de cultură. Asta face din NOPD un model pentru poliția secolului 21 astăzi. Nu este doar reformat, este transformat."

Acordul, introdus în 2012 și aprobat de judecătoarea Morgan în 2013, a urmat unei analize care a identificat un tipar de practici neconstituționale, inclusiv poliție cu părtinire rasială, în urma abuzurilor NOPD după uraganul Katrina, inclusiv împușcăturile de pe Podul Danziger. Orașul New Orleans a încercat să iasă din acest acord ani de zile. Lucrurile s-au încheiat mai repede decât spera orașul, în parte din cauza dezaprobării administrației Trump față de astfel de acorduri de reformă a poliției. Administrația Biden inițial insistase pe o perioadă de "susținere" de doi ani.

Costul total al supravegherii este un subiect de dispută. Procurorul general de stat Liz Murrill a estimat că acordul a costat orașul peste 150 de milioane de dolari, în timp ce orașul a declarat 20 de milioane de dolari doar pentru echipa de monitorizare.

Acordul de 130 de pagini a vizat remodelarea completă a departamentului, acoperind totul, de la detaliile de securitate ale poliției în afara orelor de program – descrise în raportul Departamentului de Justiție ca "aorta corupției" în cadrul NOPD – până la procedurile de investigare a împușcăturilor de către poliție. Unele politici noi s-au dovedit nepopulare, cum ar fi testele antidrog aleatorii pentru ofițeri sau limitele privind arestările în cazurile non-violente.

O problemă semnificativă este viitorul politicilor legate de imigrație, în special în contextul unei operațiuni iminente a Departamentului de Securitate Internă al SUA, denumită "Swamp Sweep", în zona metropolitană New Orleans. Superintendentul NOPD Anne Kirkpatrick a declarat că departamentul va fi un "partener" agenților federali, dar ofițerii NOPD nu vor efectua arestări de imigrație sau nu vor întreba oamenii despre statutul lor de imigrare. Protestatarii au legat încheierea acordului de schimbările politice naționale, afirmând că este parte a "declarației de război a lui Donald Trump împotriva Americii, în special a orașelor sale cu populație de culoare".

Departamentul a demonstrat progrese sub supravegherea instanței federale. Între 2015 și 2023, utilizările grave ale forței de către ofițerii NOPD au scăzut cu 47%. Cu toate acestea, criticii și apărătorii drepturilor civile consideră că progresele sunt insuficiente, punând sub semnul întrebării dacă această ieșire este prematură. Investigațiile privind crimele sexuale rămân o problemă persistentă, iar datele departamentului arată că ofițerii continuă să folosească disproporționat forța împotriva bărbaților de culoare.

"Pentru locuitorii din New Orleans, supravegherea federală este imperativă pentru asigurarea responsabilității, protejarea populațiilor vulnerabile și promovarea unui tratament echitabil în cadrul NOPD", a declarat ACLU din Louisiana. Jonathan Aronie, care a condus echipa de monitorizare, a recunoscut că, deși NOPD are motive să celebreze, "unii membri ai comunității au avut experiențe dificile, chiar traumatizante, de-a lungul anilor, experiențe care au lăsat cicatrici care nu vor dispărea pur și simplu pentru că eu spun că NOPD, ca instituție, s-a schimbat."