În câteva cuvinte
Sarah Palin reia procesul de defăimare împotriva «New York Times», după o decizie controversată în prima instanță. Miza este mare, inclusiv potențiale implicații pentru libertatea presei. Nu este clar ce beneficii concrete ar putea obține Palin chiar și în cazul unei victorii.
Meciul continuă: reluarea procesului intentat de Sarah Palin împotriva «New York Times» începe luni
Fostul guvernator al Alaskăi, Sarah Palin, are o oportunitate rară de a rejudeca procesul de defăimare împotriva «New York Times», chiar dacă l-a pierdut de două ori într-un interval de 24 de ore la începutul anului 2022. Selecția juriului este programată să înceapă luni la un tribunal federal din Manhattan, după ce o eroare a unui judecător în procesul inițial a deschis ușa către o rejudecare.
Cazul
Cazul a fost declanșat de un editorial din 2017 al «New York Times» care, potrivit avocaților lui Palin, o acuzase că a incitat la crimă cu șase ani mai devreme în atacul armat din Tucson, Arizona, care a ucis șase persoane și l-a rănit grav pe atunci reprezentantul Gabby Giffords. Nu s-a găsit niciodată vreo dovadă care să sugereze că atacatorul a fost motivat de, sau chiar știa despre, reclama lui Palin citată de editorial.
Aliații conservatori speraseră să folosească cazul pentru a răsturna protecțiile pentru presă care decurg dintr-o hotărâre a Curții Supreme a SUA veche de șase decenii într-un caz de defăimare care a implicat, de asemenea, «New York Times».
Mulțumită acelei hotărâri, Palin a avut o bătălie dificilă: pragul pentru a dovedi defăimarea este ridicat pentru figurile publice precum Palin – fost guvernator, candidat la vicepreședinție și susținător vocal al președintelui Trump. Ea nu a reușit să prezinte un caz credibil că a suferit daune tangibile ca urmare a editorialului «New York Times», iar ziarul a acționat relativ repede pentru a remedia erorile sale.
Alte cazuri
Dar peisajul mediatic s-a schimbat de la primul proces. CNN a soluționat recent un caz depus de un fost contractor de securitate pe care l-a acuzat de operațiuni de salvare pe „piața neagră” după căderea Kabulului în fața talibanilor. Un juriu din Florida i-a acordat bărbatului 5 milioane de dolari pentru durere și suferință; CNN a fost de acord să-i plătească mai mult pentru a evita decizia juriului cu privire la cât să-i acorde daune punitive.
MSNBC a soluționat o cerere de defăimare depusă de un medic acuzat în mod fals în 2020 că a efectuat histerectomii în masă asupra femeilor deținute într-o unitate a Serviciului de Imigrări și Vămi.
Iar Trump a dat în judecată mai multe companii media și de social media, inclusiv X (fostul Twitter) și Meta, ABC, CBS și Des Moines Register. ABC, X și Meta s-au înțeles. CBS se judecă viguros împotriva lui Trump, deși compania-mamă Paramount explorează, de asemenea, o înțelegere. (Paramount este în plin proces de vânzare către fiul aliatului miliardar al lui Trump, Larry Ellison.)
Eroarea judecătorului
Editorialul în cauză în cazul Palin a fost postat târziu în seara zilei de 14 iunie 2017. «New York Times» a publicat o corecție a doua zi dimineață, recunoscând lipsa oricărei legături între reclama lui Palin și atacul armat asupra lui Gifford. A doua zi, a corectat un element conex. Atunci editorul paginii de editoriale al «New York Times», James Bennet, care inserase afirmațiile incorecte în pasaj, a scris o scuză care a fost postată pe contul de social media al secțiunii de opinie. Apoi a fost republicată de «New York Times».
Șansele lui Palin la proces în 2022 păreau mici. Și totuși, o amânare a apărut pe neașteptate la încheierea acelui proces, datorită judecătorului. Chiar în timp ce jurații deliberau, judecătorul districtual american Jed S. Rakoff a hotărât că Palin nu a reușit să prezinte un caz credibil și a anunțat că va considera «New York Times» nevinovat de defăimare.
Rakoff a spus că fiecare element prezentat de avocații lui Palin ca dovadă a relei intenții a «New York Times» „constă fie în speculații grosolane, fie în dovezi atât de slabe încât, chiar și împreună, aceste elemente nu pot susține gradul ridicat de probă particularizată” necesar pentru a merge mai departe.
Rakoff și-a anunțat decizia în instanță, fără ca juriul să audă. El a spus că nu o va emite oficial până la verdictul juriului, pe care a spus că îl va anula. A doua zi, juriul a decis în unanimitate împotriva lui Palin.
Cu toate acestea, după ce au fost chestionați de grefierul judecătorului, mai mulți jurați au recunoscut că au aflat despre hotărârea lui Rakoff de respingere a cazului prin intermediul alertelor push de pe smartphone-urile lor înainte de a termina de deliberat.
Echipa juridică a lui Palin a făcut apel; un complet de trei judecători al Curții de Apeluri a SUA din al doilea circuit a trimis cazul înapoi. Judecătorii de apel au constatat că Rakoff, un judecător superior, nu a respectat procedurile adecvate în evaluarea cererilor sale legale și că, într-adevăr, a prezentat un caz care „prezintă o cerere plauzibilă de despăgubire”.
În timp ce a recunoscut că cazul este în cele din urmă despre limitele Primului Amendament, instanța de apel a citat, de asemenea, notificările pe care jurații le-au primit pe telefoanele lor.
Completul a scris că „nu au avut nicio dificultate în a concluziona că verdictul unui juriu mediu ar fi afectat dacă mai mulți jurați ar fi știut că judecătorul s-a pronunțat deja în favoarea uneia dintre părți cu privire la aceleași pretenții pe care jurații au fost însărcinați să le decidă”.
Cu toate acestea, Palin nu a reușit să convingă instanța de apel să-l descalifice pe Rakoff de la audierea cazului. Așadar, el va prezida din nou procesul cererii sale legale într-un proces care se așteaptă să dureze cel puțin o săptămână întreagă.
«New York Times» a refuzat să comenteze înainte de caz. Avocatul principal al lui Palin nu a răspuns solicitării NPR pentru această poveste.
Nu este clar ce ar putea câștiga Palin dintr-o victorie
Dincolo de oportunitatea de a dezlega unele dintre protecțiile pentru presă din hotărârea Curții Supreme a SUA din 1964, nu este în întregime clar ce speră să câștige Palin. Instanțele federale aplică legea statului în cazurile de defăimare. O lege a statului New York – adoptată după ce procesul ei a fost depus pentru prima dată – consolidează libertățile presei.
Așa cum s-a recunoscut în documentele judiciare pe care Palin și «New York Times» le-au prezentat în comun judecătorului cu privire la modul în care va fi tratată reluarea procesului, „Guvernatorul Palin nu urmărește să recupereze și nu va pretinde sau afirma pierderea de venituri, locuri de muncă sau alte oportunități plătite”, inclusiv din vânzările de cărți sau veniturile din reclame de pe site-ul ei.
Printre întrebările propuse de echipa juridică a lui Palin pentru potențialii jurați de data aceasta: „Primiți notificări push de pe site-uri web sau aplicații de știri?”
