În câteva cuvinte
În Statele Unite, un proiect de lege bipartizan recent introdus încearcă să rezolve problema miilor de lucrători religioși străini care se confruntă cu riscul de deportare. Modificările din martie 2023 privind procesarea cărților verzi au creat întârzieri semnificative, punând în pericol statutul de rezidență al pastorilor, imamilor și alților clerici. Propunerea legislativă urmărește să prelungească valabilitatea vizelor acestora, asigurând continuitatea serviciilor esențiale oferite comunităților din SUA.
Liderii religioși din Statele Unite își pun speranțele într-un proiect de lege bipartizan, recent introdus atât în Senat, cât și în Camera Reprezentanților, care ar putea pune capăt unei probleme ce afectează capacitatea clericilor străini de a sluji comunitățile americane de peste doi ani. În martie 2023, administrația Biden a modificat modul de procesare a Cărților Verzi în categoria care include atât minorii abuzați, cât și lucrătorii religioși. Această schimbare a generat noi întârzieri, amenințând capacitatea a mii de pastori, călugărițe, imami, cantori și alți slujitori ai credinței de a rămâne în Statele Unite.
Deși proiectul de lege abordează doar o mică parte a problemei, sponsorii speră că acest lucru îi va crește șansele de a fi adoptat, chiar și în contextul în care imigrația rămâne unul dintre cele mai polarizante subiecte din țară. Liderii religioși susțin că o soluție, chiar și una restrânsă, ar fi suficientă pentru a preveni pierderi devastatoare pentru congregații și pentru a le permite să planifice din nou pentru viitor.
„Dacă nu se va schimba practica actuală, comunitatea noastră este încet-încet strangulată”, a declarat Reverendul Aaron Wessman, vicar general și director de formare pentru Glenmary Home Missioners, un mic ordin catolic care slujește în zonele rurale ale Americii. „Voi plânge de bucurie dacă această legislație va fi adoptată”, a adăugat el. „Înseamnă enorm pentru membrii noștri care trăiesc în incertitudine și pentru oamenii pe care îi vor putea ajuta.” Două treimi dintre preoții și frații sub 50 de ani din Glenmary sunt născuți în străinătate – majoritatea din Kenya, Mexic, Nigeria și Uganda – și sunt afectați de actuala situație legată de imigrație.
Mii de alți lucrători religioși care slujesc o varietate de credințe prezente în Statele Unite, de la Islam la Hinduism și creștinism evanghelic, se confruntă cu aceeași problemă, ei oferind atât îngrijire pastorală, cât și servicii sociale. Nu există cifre exacte, dar se estimează că mii de lucrători religioși sunt acum blocați în sistemul de obținere a Cărții Verzi și/sau nu au putut încă să depună cerere.
Cum obțin clericii Cărți Verzi și de ce au creat trecerile ilegale blocaje
Congregațiile aduc în Statele Unite lucrători religioși în baza unor vize temporare numite R-1, care le permit să lucreze timp de până la cinci ani. Anterior, acest timp era suficient pentru ca bisericile să depună petiții pentru Cărți Verzi în cadrul unei categorii speciale numite EB-4, care permitea clericilor să devină rezidenți permanenți.
Congresul stabilește o cotă anuală de Cărți Verzi disponibile, împărțite pe categorii, aproape toate bazate pe tipuri de angajare sau relații de familie cu cetățeni americani. În majoritatea categoriilor, cererea depășește cota anuală. Cetățenii țărilor cu o cerere deosebit de mare sunt plasați în „cozi” separate, adesea mai lungi. De exemplu, de câțiva ani, cea mai aglomerată categorie a fost cea a copiilor mexicani căsătoriți ai cetățenilor americani, unde sunt procesate doar cererile depuse cu mai mult de 24 de ani în urmă.
În martie 2023, Departamentul de Stat a început brusc să adauge minorii cu „Statut Special de Imigrant Minor” (neglijați sau abuzați) în coada generală de obținere a Cărții Verzi, alături de clerici. Aceasta a creat un asemenea blocaj încât, în aprilie, la jumătatea anului fiscal curent, acele Cărți Verzi au devenit indisponibile. Și chiar și atunci când vor deveni disponibile în noul an fiscal, începând cu octombrie, este probabil să rămână blocate în întârzierea de șase ani cu care se confruntau la începutul acestui an, ceea ce înseamnă că lucrătorii religioși cu o cerere în așteptare nu-și vor obține Cărțile Verzi înainte ca vizele lor de cinci ani să expire și să fie nevoiți să părăsească țara. Într-un raport recent, Serviciile de Cetățenie și Imigrație ale SUA (USCIS) au atribuit blocajele EB-4 creșterii numărului de cereri din partea minorilor din America Centrală și au declarat că agenția a descoperit o fraudă răspândită în acel program.
Un proiect de lege „îngust” pentru a permite clericilor străini să rămână în SUA
Proiectele de lege din Senat și Camera Reprezentanților ar permite Departamentului pentru Securitate Internă să prelungească vizele lucrătorilor religioși atâta timp cât cererea lor de Carte Verde este în așteptare. De asemenea, ar împiedica modificările minore ale locului de muncă – cum ar fi trecerea de la pastor asociat la pastor principal sau alocarea la o altă parohie din aceeași dioceză – să invalideze cererea în așteptare.
„Chiar dacă problemele legate de imigrație sunt controversate și uneori se ciocnesc de politica partizană, credem că această soluție este suficient de restrânsă, iar grupul de părți interesate pe care îl avem este suficient de semnificativ, încât sperăm să reușim”, a declarat Senatorul Democrat Tim Kaine din Virginia, care a introdus proiectul de lege în Senat în aprilie. Cei doi co-sponsori republicani ai lui Kaine, Senatorii Susan Collins din Maine și Jim Risch din Idaho, au fost contactați de alegători îngrijorați de pierderea multor lideri religioși. „Adaugă la calitatea vieții lor. Și nu există niciun motiv pentru care nu ar trebui să aibă această posibilitate”, a spus Risch. „Convingerile religioase se răspândesc mult dincolo de granițe și este util să avem acești oameni care... doresc să vină aici și să se asocieze cu americani de aceeași credință. Și, prin urmare, orice putem face pentru a facilita acest lucru, este ceea ce vrem să facem.”
Congresmanul Republican Mike Carey din Ohio, împreună cu colegi republicani și democrați, a introdus un proiect de lege identic în Camera Reprezentanților. Ambele proiecte de lege sunt încă în comitetele judiciare respective. Lance Conklin, co-președinte al grupului de lucrători religioși din cadrul Asociației Americane a Avocaților pentru Imigrație, a adăugat că proiectul de lege nu necesită mai multe Cărți Verzi, ci doar o prelungire a timpului pentru vizele existente.
Nevoia de lucrători religioși străini este acută
Denominațiile religioase, de la budism la iudaism, recrutează clerici născuți în străinătate care pot sluji congregațiilor în creștere care nu vorbesc engleza și care, adesea, au fost educați în instituții străine cu o istorie profundă în religie. Pentru mulți, este și o necesitate din cauza deficitului de clerici.
Numărul preoților catolici din SUA a scăzut cu peste 40% din 1970. Vara trecută, Dieceza de Paterson, din New Jersey, și cinci dintre preoții afectați au dat în judecată Departamentul de Stat, Departamentul pentru Securitate Internă și Serviciile de Cetățenie și Imigrație ale SUA, argumentând că modificarea din 2023 „va provoca perturbări severe și substanțiale vieților și libertăților religioase” ale preoților și ale credincioșilor pe care îi slujesc. Părțile au convenit să suspende procesul, așteptând acțiuni legislative. Cu toate acestea, deoarece proiectele de lege nu au fost incluse în legislația recent adoptată de Congres și semnată de președinte, procesul va continua. „Pur și simplu nu mai putem aștepta”, a declarat Raymond Lahoud, avocatul diecezei.
