Oficialii din West Virginia au suspendat miercuri obligativitatea vaccinării școlare, după ce un judecător a decis că părinții pot invoca motive religioase pentru a-și scuti copiii de vaccinurile necesare pentru a participa la cursuri.

În emiterea unei interdicții permanente într-un proces intentat în iunie, judecătorul Michael Froble de la Tribunalul Raleigh County a declarat miercuri că elevii din familiile care se opun legii statului privind vaccinarea obligatorie din motive religioase vor avea voie să frecventeze școala și să participe la activități sportive extrașcolare.

Froble a decis că o politică de stat care interzice părinților să solicite scutiri religioase încalcă o lege semnată în 2023 de fostul guvernator republican Jim Justice.

West Virginia era printre puținele state care acordau doar scutiri medicale de la vaccinarea școlară, când guvernatorul republican Patrick Morrisey a permis scutirile religioase.

Cu toate acestea, Consiliul de Educație al statului a votat în iunie să instruiască școlile publice să ignore ordinul executiv și să urmeze în schimb cerințele de lungă durată privind vaccinurile școlare stabilite în legea statului. După decizia de miercuri, consiliul a declarat că „suspendă prin prezenta politica privind cerințele obligatorii de vaccinare” în așteptarea unui recurs la Curtea Supremă a statului.

Decizia de miercuri „este o victorie pentru fiecare familie forțată să părăsească școala din cauza credinței lor”, a declarat Morrisey, care nu a fost parte în proces, într-o declarație.

Legislația care ar fi permis scutirile religioase a fost adoptată de Senatul statului la începutul acestui an. Froble a declarat în hotărârea sa că eșecul legislației nu a determinat aplicarea legii din 2023. El a respins argumentul pârâților că scutirile religioase pot fi create doar prin acțiune legislativă.

„Intenția legislativă nu este absolută și nici nu controlează interpretarea unui statut sau determinarea aplicării sale; cel mult, este un factor”, a spus Froble.

Miranda Guzman și alți părinți, precum și superintendentul școlilor din Raleigh County, au fost implicați în caz. Guzman obținuse o scutire religioasă de la mandatul de vaccinare de la departamentul de sănătate al statului și își înscrisese copilul la școala elementară pentru anul școlar 2025-26. Dar pe 17 iunie, Guzman a primit un e-mail de la superintendentul școlii locale care anula certificatul, conform procesului.

Froble a permis copiilor celor trei familii reclamante din Raleigh County să frecventeze școala.

Luna trecută, Froble a certificat cazul ca o acțiune colectivă care implică 570 de familii care solicitaseră și primiseră scutiri religioase în alte părți ale statului. El a spus că acțiunea colectivă se aplică și părinților care vor solicita scutiri religioase în viitor. Froble a menționat că numărul total de scutiri de până acum a implicat o mică fracțiune din populația școlară la nivel de stat și „nu ar reduce semnificativ ratele de vaccinare sau nu ar crește riscurile pentru sănătate”.

Politica de vaccinare școlară din West Virginia a fost mult timp lăudată de experții medicali ca fiind una dintre cele mai protectoare din țară pentru copii. Legea statului impune copiilor să primească vaccinuri pentru varicelă, hepatita B, rujeolă, meningită, oreion, difterie, poliomielită, rubeolă, tetanos și tuse convulsivă înainte de a începe școala.

Cel puțin statele au legi privind libertatea religioasă, inclusiv una semnată de guvernatorul Georgiei în aprilie. Legile sunt modelate după Legea federală privind restaurarea libertății religioase, semnată în 1993 de președintele de atunci Bill Clinton, care permite contestarea reglementărilor federale care interferează cu credințele religioase.