Oficialii administrației Trump supervizează o operațiune amplă de combatere a imigrației ilegale în New Orleans, având ca țintă 5.000 de arestări, cu accent pe infractorii violenți. Cu toate acestea, unii lideri ai orașului consideră acest obiectiv nerealist.

Acest obiectiv ambițios ar depăși numărul de arestări efectuate în timpul unei operațiuni similare de două luni, desfășurate în toamnă în Los Angeles, o regiune cu o populație imigrantă mult mai mare decât New Orleans. Președintele Consiliului Local New Orleans, J.P. Morrell, a declarat că "nu există nicio bază rațională pentru ca o percheziție în New Orleans sau în parohiile învecinate să producă vreodată aproape 5.000 de infractori, ca să nu mai vorbim de cei considerați 'violenți' prin orice definiție".

Cifrele Biroului de Recensământ arată că zona metropolitană New Orleans a avut anul trecut o populație de aproape 100.000 de rezidenți născuți în străinătate, iar puțin sub 60% dintre aceștia nu erau cetățeni americani. Morrell a subliniat că "cantitatea de infracțiuni violente atribuite imigranților ilegali este neglijabilă", menționând că rata criminalității în New Orleans se află la minime istorice.

De la începutul operațiunilor, agenții federali, în vehicule marcate și nemarcate, au început să patruleze activ în New Orleans și suburbiile sale, efectuând arestări chiar și în parcările magazinelor de amenajări interioare și în cartierele cu populații mari de imigranți. Alejandra Vasquez, care administrează o pagină de social media în New Orleans ce raportează locațiile agenților federali, a declarat că a primit un val de mesaje, fotografii și videoclipuri de la începerea operațiunilor. "Inima mea este atât de frântă", a spus Vasquez. "Au venit aici să prindă criminali și ne iau oamenii muncitori. Nu fac ceea ce ar trebui. Ia familii."

Sute de agenți de la Vama și Protecția Frontierelor și de la Serviciul de Imigrare și Control Vamal al SUA participă la operațiunea de două luni, denumită "Catahoula Crunch". Președintele Camerei Reprezentanților din SUA, Mike Johnson, originar din Louisiana, se numără printre republicanii statului care susțin această campanie, afirmând că "politicile orașelor sanctuare ale democraților au eșuat – făcând comunitățile noastre americane periculoase".

Purtătorul de cuvânt al Departamentului Securității Interne, Tricia McLaughlin, a declarat că agenții îi vizează pe imigranții care au fost eliberați după arestări pentru crime violente. "În doar 24 de ore pe teren, ofițerii noștri de aplicare a legii au arestat criminali violenți cu antecedente care includ omucidere, răpire, abuz asupra copiilor, tâlhărie, furt și agresiune", a afirmat McLaughlin într-o declarație.

Cu toate acestea, grupurile pentru drepturile imigranților se tem că, pentru a atinge cifrele țintă, agenții federali își vor extinde vizorul către un grup mult mai larg. Membrul Consiliului Local New Orleans, Lesli Harris, a subliniat că "nu există nici pe departe 5.000 de infractori violenți în regiunea noastră" pe care Patrula de Frontieră i-ar putea aresta. "Ceea ce vedem în schimb sunt mame, adolescenți și muncitori reținuți în timpul controalelor de rutină, din casele și locurile lor de muncă", a spus Harris. "Încălcările imigrației sunt chestiuni civile, nu infracțiuni penale, iar arestarea a mii de rezidenți care nu prezintă nicio amenințare va destabiliza familiile și va dăuna economiei noastre."

Datele de la o operațiune similară din Chicago au arătat că majoritatea persoanelor arestate nu aveau cazier judiciar. Dintr-un număr de aproximativ 1.900 de persoane arestate în zona Chicago, doar aproximativ 15% aveau condamnări în dosarul lor, majoritatea fiind pentru infracțiuni de circulație, contravenții sau fapte nenoiolente.