Noul portal de transparență politică al statului Michigan a fost amânat cu mai multe luni pe fondul tensiunilor crescânde dintre oficialii statului și contractorul angajat pentru a construi sistemul, conform unor e-mailuri obținute de Bridge Michigan.

Portalul, denumit Rețeaua de Transparență Michigan, este conceput ca un sistem integrat pentru finanțarea campaniilor, lobby și declarațiile financiare personale, oferind publicului o imagine a principalelor documente etice depuse de candidați și oficialii aleși.

Însă sistemul online a devenit o problemă persistentă pentru Departamentul de Stat din Michigan. Tyler Technologies, o firmă din Texas care a fost singurul ofertant calificat, s-a luptat să respecte promisiunile secretarului de stat Jocelyn Benson. E-mailurile, obținute printr-o solicitare de înregistrări publice, arată că oficialii statului au avut luni de discuții înainte și înapoi, pe fondul frustrării crescânde față de contractor, numind în repetate rânduri întârzierile și erorile de programare "inacceptabile".

Deși sistemul a fost modernizat față de predecesorul său și se promite că va funcționa mai bine pentru depunători, deficiențe persistă pe partea publică a portalului. Noile motoare de căutare pentru finanțarea campaniilor și cheltuielile lobbyiștilor pentru oficialii aleși oferă în continuare mai puține informații decât predecesorii lor de zeci de ani.

"Rămânem dedicați implementării cu succes a acestui proiect", a declarat compania într-un comunicat pentru Bridge Michigan. "Continuăm să lucrăm îndeaproape cu Biroul de Alegeri din Michigan pentru a îndeplini livrabilele contractuale."

Compania a continuat să lucreze la proiect timp de luni de zile fără plată din partea statului, după o reacție negativă din partea legiuitorilor, care au căutat să scoată astfel de proiecte din subordinea departamentului lui Benson.

Portalul fusese inițial programat să fie lansat în decembrie 2024, dar după o serie de probleme de migrare de la sistemul vechi la noua platformă, a întâmpinat întârzieri repetate. Departamentul a suspendat plățile către contractor la jumătatea lunii mai a acestui an, iar aceste plăți nu au fost reluate.

La mijlocul lunii decembrie, o sesiune de instruire de la Tyler Technologies privind noul sistem de declarații de lobby a trebuit anulată, deoarece "era atât de plină de erori încât (antrenorul Tyler) nu a putut continua", a scris Bob Burns, care conduce divizia departamentului responsabilă cu declarațiile publice, într-un e-mail către angajații Tyler. "Lipsa de pregătire a produsului și a personalului este profund îngrijorătoare, având în vedere că suntem atât de aproape de lansare", a continuat el.

Lansarea publică a sistemelor a fost amânată cu două luni, până la sfârșitul lunii februarie. Până la sfârșitul lunii ianuarie, dezvăluirea publică a fost amânată din nou.

Ca răspuns la dificultățile cu portalul de transparență, legislatorii au inclus o prevedere în bugetul statului pentru 2026 care instruiește departamentul lui Benson să transfere controlul proiectelor IT către Departamentul de Tehnologie, Management și Buget, care a colaborat cu departamentul său pe parcursul implementării. Această directivă nu a dus însă la nicio modificare. Departamentul de Stat consideră că limbajul "codifică practicile și politicile noastre existente", a declarat Benander, purtătoarea de cuvânt, într-o declarație pentru Bridge.

Deputatul statal Ann Bollin, o republicană din Brighton care conduce comisia de buget a Camerei, nu a fost de acord cu această evaluare, spunând că prevederea a fost menită să forțeze departamentul să renunțe la control. "Este tipic ca răspunsul departamentului să nu fie factual", a declarat Bollin. "În mod obișnuit, secretarul Benson se pronunță în sprijinul transparenței și acurateței, iar noi nu am văzut asta venind de la acest birou."