Consiliul Local din Tucson analizează o nouă inițiativă legislativă menită să incrimineze consumul public de droguri, propunând o cale nouă pentru arestările de delincvenți minori. Această dezbatere, care a culminat cu un summit rar între reprezentanții orașului și ai comitatului, a scos în evidență o dilemă centrală: cum să abordezi dependența, considerată atât o urgență de sănătate publică în creștere, cât și un punct politic sensibil.

Discuțiile au revelat amploarea planificării și a resurselor alocate acestei probleme, dar și dependența frecventă de aplicarea legii ca instrument principal disponibil. În acest context, Tucson propune o nouă ordonanță care ar permite poliției să aresteze persoanele suspectate de consum de droguri în public.

Conform proiectului de lege, persoanele aflate în zone despre care se suspectează că sunt folosite pentru consumul de droguri sau oricine care trezește o "suspiciune rezonabilă că este pe cale să se implice" în consumul public de droguri ar putea fi arestate, amendate și reținute. Primarul Regina Romero a declarat în cadrul unei ședințe a consiliului că "trebuie să existe un anumit nivel de responsabilitate pentru persoanele care, de multe ori, au fost arestate de cinci, șase sau opt ori". Ea a subliniat că inițiativa este "un instrument pentru orașul Tucson, pentru departamentul nostru de poliție, pentru a putea folosi arestarea pentru a muta aceste persoane în tratament".

Cu toate acestea, avocații pentru drepturile omului trag un semnal de alarmă, considerând că această măsură reprezintă o întoarcere la politicile greșite ale "războiului împotriva drogurilor", care utilizează poliția și sistemul de justiție penală pentru a aborda o problemă de sănătate publică. Caroline Isaacs de la Just Communities Arizona a scris într-un memoriu adresat primarului și consiliului că "știm de decenii că dependența este o afecțiune medicală — o tulburare cerebrală tratabilă — nu un defect de caracter sau o formă de devianță socială. Cu toate acestea, în ciuda dovezilor covârșitoare care susțin această poziție, dependența de droguri continuă să fie incriminată. De ce continuăm să credem că putem pedepsi dependența din oameni?"

În prezent, posesia de substanțe controlate este o infracțiune gravă (felonie), ceea ce înseamnă că, deși poliția din Tucson poate aresta o persoană, Parchetul din Pima County este responsabil pentru urmărirea penală a cazului. Oficialii orașului consideră că o opțiune de delict minor ar permite ca persoanele să fie procesate prin instanțele orașului Tucson. Această discuție a fost inițiată de consilierul Nikki Lee în septembrie, iar marți, consiliul a analizat pentru prima dată textul unei ordonanțe scrise.

Mișcarea survine în contextul unor discuții mai ample privind tratamentul involuntar pentru dependență și sănătate mintală pentru persoanele fără adăpost sau cu afecțiuni mintale grave. Ambele politici au stârnit îngrijorare printre avocații comunitari.

În timp ce ordonanța a fost redactată, consilierul Lee a exprimat speranța că se va ajunge la un acord cu oficialii comitatului pentru a gestiona arestările prin intermediul instanței. În caz contrar, se va vota ordonanța în 60 de zile. Majoritatea oficialilor orașului care au vorbit marți s-au declarat în favoarea ordonanței, lăudând munca lui Lee. Cu toate acestea, ei au anticipat posibile consecințe neintenționate, inclusiv o presiune suplimentară asupra instanțelor din Tucson și riscul ca descurajarea adunărilor în stațiile de autobuz sau parcuri să mute problema în zone mai izolate.

Primarul Romero a adăugat că are unele îngrijorări cu privire la modul în care ofițerii de poliție "vor interpreta ordonanța" și a subliniat că "nu vrem ca aceasta să fie o cale spre încarcerare". Scopul ei este "să ducă oamenii la tratament". Oponenții criminalizării suplimentare a persoanelor cu dependențe de substanțe au propus o viziune diferită, bazată pe reducerea riscurilor: realizarea unei liste de programe de dependență, evaluarea lacunelor sau barierelor (precum asigurările și listele de așteptare) și determinarea costurilor pentru extinderea tratamentului.

Într-o sesiune comună rară, primarul și Consiliul Local Tucson au participat la o întâlnire cu Consiliul de Supraveghetori al Pima County. Pe agendă s-au aflat doar problemele legate de persoanele fără adăpost și criza de sănătate publică legată de droguri, ambele organisme arătând o investiție semnificativă de timp și resurse, dar și abordări diferite. Oficialii din Tucson au vorbit despre serviciile lor de asistență pentru locuințe, gestionarea taberelor și eforturile direcționate pentru a combate violența. De asemenea, au menționat presiunea continuă de a gestiona plângerile zilnice privind consumul public de droguri și lipsa de adăpost, în timp ce se confruntă cu lipsuri de finanțare.

Asistentul manager de oraș Liz Morales a declarat că "pare să existe o legătură reală între unele dintre aceste probleme dificile: creșterea numărului de persoane fără adăpost, creșterea consumului de substanțe și a problemelor de sănătate mintală, opțiuni limitate de tratament și adăpost. Această muncă are scopul de a aduce totul sub o umbrelă, de a fi mai bine coordonat, de a vedea ce funcționează și, desigur, de a schimba acele lucruri care nu funcționează."