
În câteva cuvinte
Congresul SUA a aprobat un proiect de lege care propune modificări majore la programele de asistență socială Medicaid și SNAP, inclusiv introducerea cerințelor obligatorii de muncă pentru beneficiari. Aceste schimbări generează îngrijorare printre cetățeni și experți cu privire la accesul la asistență vitală și impactul asupra sistemelor regionale de sănătate.
Un proiect de lege trimis de Congresul SUA președintelui Donald Trump propune modificări semnificative la programele federale de asistență socială, cum ar fi Medicaid (asistență medicală) și SNAP (ajutor alimentar).
Susținătorii acestor modificări afirmă că noile reguli vor încuraja responsabilitatea personală și vor combate fraudele. Criticii proiectului de lege, aprobat definitiv de Congres joi, avertizează că aceste cerințe ar putea afecta negativ viața a milioane de beneficiari vulnerabili.
Una dintre schimbările cheie este introducerea cerințelor de muncă pentru mulți beneficiari. Pentru a se înscrie și a rămâne în programul Medicaid, multe persoane cu vârste între 19 și 64 de ani vor fi obligate să lucreze, să studieze sau să efectueze cel puțin 80 de ore de serviciu în comunitate pe lună. Această cerință se va aplica beneficiarilor din 40 de state care au extins accesul la Medicaid începând cu 2014. Zece state, inclusiv Texas și Florida, nu au extins programul.
Pentru Programul de Asistență Nutrițională Suplimentară (SNAP), care deja solicită adulților între 18 și 55 de ani să lucreze, munca va deveni obligatorie pentru mulți până la vârsta de 65 de ani.
Vor exista excepții, inclusiv pentru părinții care au în îngrijire copii sub 14 ani. Majoritatea beneficiarilor actuali ai Medicaid deja îndeplinesc cerințele de muncă sau se califică pentru o excepție.
Cu toate acestea, modificările generează îngrijorare pentru unii beneficiari. Theresa Gibbs, din Jefferson City, Missouri, care și-a pierdut locul de muncă de șofer de autobuz școlar, este înscrisă atât în Medicaid, cât și în SNAP. Deși probabil va fi scutită de cerința de muncă datorită celor trei copii sub 14 ani, ea aplică pentru locuri de muncă, spunând că „oamenii nu ar trebui să trăiască doar din ajutor de stat dacă sunt perfect capabili să muncească”.
Alții, precum Amanda Hinton, 39 de ani, din St. Martins, Missouri, care primește beneficii Medicaid și SNAP, sunt îngrijorați de viitor. Amanda lucrează part-time la o benzinărie, îndeplinind probabil noile cerințe. Însă se teme că fibromialgia sa, care îi cauzează dureri și oboseală, ar putea să o împiedice să lucreze temporar. „Sunt panicată. Am afecțiuni cronice de sănătate incurabile și depind de medicamente pentru a trece peste zi”, a spus ea. „Fără Medicaid, nu mi le-aș putea permite”.
Brittany Phillips, 32 de ani, din Greensboro, Carolina de Nord, consideră că Medicaid ar trebui să fie disponibil pentru toată lumea, indiferent de situație, deoarece programul a ajutat-o să se mențină pe linia de plutire financiar și din punct de vedere al sănătății în timp ce lucrează la un job temporar, remote, în servicii medicale, plătind circa 600 de dolari pe săptămână.
Pe lângă cerințele de muncă, o altă preocupare majoră o reprezintă birocrația. Biroul de Buget al Congresului (CBO), o instituție nepartizană, estimează că milioane de persoane ar putea pierde asigurarea de sănătate până în 2034 din cauza modificărilor, care includ și excluderea non-cetățenilor fără statut legal permanent în SUA. La aceasta se adaugă și cei care ar putea pierde acoperirea din alte motive.
Activiștii avertizează că chiar și persoanele care sunt scutite de cerința de muncă ar putea pierde acoperirea Medicaid. Un motiv major este cerința ca eligibilitatea persoanelor să fie reevaluată la fiecare șase luni.
„Fiecare hârtie suplimentară pe care cineva trebuie să o trimită separat de aplicația inițială”, a spus Deborah Steinberg, analist senior în politici de sănătate la Legal Action Center, „face ca oamenii să piardă acoperirea”.
Julia Bennker, care gestionează o creșă la domiciliu în Eau Claire, Wisconsin, și se bazează pe SNAP și Medicaid, a întâmpinat probleme cu documentația chiar și sub cerințele actuale. Ea a povestit că la începutul anului a rămas o lună fără acoperire medicală după ce i s-a spus că formularele au fost trimise cu întârziere – deși ea crede că le-a trimis la timp.
Aceasta a însemnat o lună fără terapie și necesitatea de a reprograma o altă întâlnire cu un medic prescriptor.
Unele dintre afecțiunile care ar declanșa excepții – boli mintale sau tulburări legate de consumul de substanțe – nu sunt în prezent înregistrate corect în sistemele informatice Medicaid.
Statele se vor confrunta, de asemenea, cu presiuni și termene strânse pentru a-și revizui programele și sistemele informatice, confruntându-se în același timp cu reduceri ale finanțării federale. Începând cu 2027, toate statele vor trebui să suporte o parte mai mare din costurile administrative ale SNAP, iar din 2028, unele state ar putea fi forțate să plătească o parte din beneficiile de asistență alimentară. Cerința de muncă pentru Medicaid trebuie implementată și ea până în 2027.
Experții consideră aceste termene foarte strânse și prevăd o povară administrativă și financiară semnificativă pentru state.
Avocații raportează că clienții lor se confruntă deja cu întârzieri în verificările pentru programul alimentar, iar adăugarea de noi cerințe ar fi „un dezastru”, forțând oamenii să renunțe din cauza birocrației.
Proiectul de lege ar putea pune, de asemenea, în pericol financiar spitalele rurale. Potrivit estimărilor, cheltuielile Medicaid în zonele rurale ar putea scădea cu 155 de miliarde de dolari în următorii zece ani. Experții prevăd închiderea multor spitale, în ciuda unui fond de 50 de miliarde de dolari prevăzut pentru a compensa parțial reducerile.
În plus, proiectul de lege prevede oprirea finanțării federale pentru Planned Parenthood, cel mai mare furnizor de servicii de avort din țară, pentru alte servicii precum planificarea familială și screening-ul pentru cancer. Organizația afirmă că o treime din cele aproximativ 600 de clinici din SUA ar putea fi forțate să se închidă, un impact resimțit cel mai puternic în statele unde avortul este legal. Și alte organizații ar putea pierde finanțare din cauza acestei prevederi.