Mii de demonstranți, inclusiv membri ai clerului Bisericii Romano-Catolice, au ieșit duminică în stradă în Filipine, cerând urmărirea penală rapidă a parlamentarilor și oficialilor de rang înalt implicați într-un scandal de corupție care a zdruncinat democrația asiatică.

Grupuri de stânga au condus un protest separat în parcul principal din Manila, cu o cerere fermă ca toți oficialii guvernamentali implicați să demisioneze imediat și să fie judecați.

Administrația se confruntă cu o presiune imensă pentru a gestiona scandalul de corupție masivă, care este acuzat de proiecte de control al inundațiilor sub standarde, defecte sau chiar inexistente, într-un arhipelag mult timp predispus la inundații în Asia tropicală.

Peste 17.000 de ofițeri de poliție au fost desfășurați în zona metropolitană Manila pentru a asigura securitatea protestelor separate. Complexul palatului prezidențial Malacanang din Manila a fost sub o blocadă de securitate, cu drumurile de acces cheie și podurile blocate de forțele de poliție anti-revoltă, camioane și garduri de sârmă ghimpată.

Într-o democrație profund divizată, unde doi președinți au fost înlăturați în ultimii 39 de ani, parțial din cauza acuzațiilor de jaf, au existat apeluri izolate pentru ca armata să-și retragă sprijinul față de administrația Marcos.

Forțele Armate ale Filipinelor au respins cu fermitate astfel de apeluri și au salutat duminică o declarație semnată de cel puțin 88 de generali, majoritatea în rezervă, inclusiv trei șefi de stat major ai armatei, care au declarat că "condamnă și resping cu tărie orice apel ca Forțele Armate ale Filipinelor să se angajeze în acte neconstituționale sau aventurism militar".

„Vocea unificată a liderilor noștri retrași și activi reafirmă că Forțele Armate ale Filipinelor rămân un pilon de stabilitate și un gardian ferm al democrației”, a declarat armata într-un comunicat.

Bisericile Romano-Catolice din întreaga țară au contribuit la organizarea protestelor anti-corupție de duminică în districtele lor, cu principalul miting desfășurat pe tot parcursul zilei la monumentul "puterea poporului" pro-democrație de-a lungul autostrăzii EDSA în regiunea capitalei. Poliția a declarat că aproximativ 5.000 de demonstranți, majoritatea purtând alb, s-au alăturat înainte de prânz.

Ei au cerut ca membrii Congresului, oficialii și proprietarii de companii de construcții din spatele miilor de proiecte anormale de control al inundațiilor din ultimii ani să fie închiși și obligați să returneze fondurile guvernamentale pe care le-au furat. Un protestatar purta un tricou cu un mesaj direct: "Fără milă pentru cei lacomi".

„Dacă banii sunt furați, este o crimă, dar dacă demnitatea și viețile sunt luate, acestea sunt păcate împotriva semenilor, împotriva țării, dar, cel mai important, împotriva lui Dumnezeu”, a declarat un preot catolic, care a ajutat multe familii de suspecți săraci de droguri uciși sub represiunile fostului președinte Rodrigo Duterte. „Închideți toți corupții și închideți toți ucigașii”, a declarat Villanueva mulțimii de protestatari.

De când președintele Marcos a semnalat prima dată alarma cu privire la anomaliile controlului inundațiilor în discursul său despre starea națiunii în fața Congresului în iulie, cel puțin șapte ofițeri de lucrări publice au fost acuzați de utilizare ilegală a fondurilor publice și alte acuzații de corupție într-o singură anomalie a proiectului de control al inundațiilor. Directorii Sunwest Corp., o firmă de construcții implicată în proiect, erau căutați.

Vineri, Henry Alcantara, un fost inginer guvernamental care a recunoscut sub jurământ în audierile Senatului implicarea sa în anomalii, a returnat 110 milioane de pesos (1,9 milioane de dolari) în mite pe care oficialii justiției au declarat că le-a furat și a promis să returneze mai mult în câteva săptămâni. Aproximativ 12 miliarde de pesos (206 milioane de dolari) în active ale suspecților în anomaliile controlului inundațiilor au fost înghețate de autorități, a declarat Marcos.

Marcos a promis că mulți dintre cei cel puțin 37 de senatori puternici, membri ai Congresului și directori de construcții bogați implicați în scandalul de corupție vor fi în închisoare.

Protestatarii de la mitingurile de duminică au declarat că mulți alți oficiali, inclusiv senatori și membri ai Camerei Reprezentanților implicați, ar trebui închiși mai devreme și obligați să returneze fondurile pe care le-au furat și le-au folosit pentru a finanța flote de avioane private și mașini de lux, conace și stiluri de viață extravagante.