În câteva cuvinte
Mai multe firme mari de avocatură din SUA au început să refuze preluarea cazurilor de imigrație în regim pro bono (gratuit). Motivul principal este teama de potențiale presiuni sau sancțiuni din partea administrației Donald Trump, ceea ce creează dificultăți semnificative pentru organizațiile care apără drepturile imigranților.
După ce Donald J. Trump a depus jurământul pentru al doilea mandat, acesta a emis un ordin executiv care a pus bazele deportărilor în masă ale imigranților și le-a refuzat asistența juridică. Grupurile de interes public axate pe drepturile imigranților s-au unit pentru a combate ordinul și au apelat la firme mari de avocatură, precum Gibson Dunn, cu resursele necesare pentru a se opune Casei Albe.
În ianuarie, Gibson Dunn, colaborând cu aceste grupuri, a dat în judecată administrația Trump, încercând să restabilească asistența juridică pentru imigranții aflați în fața deportării. Totuși, două luni mai târziu, Gibson Dunn și-a schimbat poziția.
Deși avocații de la prestigioasa firmă din New York lucrau deja cu grupurile de interes public la redactarea unui alt proces, Gibson Dunn a declarat că nu își poate pune numele pe acest cel mai recent caz. Conform unor surse direct informate, care au vorbit sub anonimat de teama de a nu leza relația cu Gibson Dunn, avocații firmei au explicat că se temeau să nu atragă mânia domnului Trump dacă firma era asociată public cu un proces care urmărea să restabilească reprezentarea legală pentru copiii imigranți neînsoțiți.
Gibson Dunn nu este singura firmă mare de avocatură care se ferește de litigiile legate de imigrație. Din luna martie, domnul Trump a vizat numeroase firme mari de avocatură cu ordine executive care le-ar putea paraliza afacerile, interzicându-le să reprezinte clienți în fața guvernului federal. Multe dintre firmele mari au optat pentru a ajunge la înțelegeri cu Casa Albă pentru a evita emiterea unui ordin executiv împotriva lor. Alte firme au contestat ordinele în instanță.
Gibson Dunn nu a primit un astfel de ordin executiv și nu a ajuns la o înțelegere cu domnul Trump. Cu toate acestea, precauția Gibson Dunn în legătură cu recentul proces de imigrație arată că chiar și firmele care nu au fost vizate direct de domnul Trump refuză să participe la activități juridice care îi contestă agenda.
Michael Lukens, directorul executiv al Amica Center for Immigrant Rights, unul dintre grupurile de interes public care au lucrat cu Gibson Dunn pe cazuri de imigrație, a recunoscut că observă o «tendință în industrie de a se feri de angajarea în pro bono pe imigrație». Dar, a adăugat el, «Gibson Dunn a intervenit» prin reprezentarea grupurilor de interes public, oferind sprijin tehnic și continuând să apere clienți individuali. El a lăudat firma, cu care Amica Center lucrează de două decenii, pentru sprijinul pro bono oferit de-a lungul anilor.
Grupuri precum Amica Center s-au bazat mult timp pe firme mari de avocatură pentru a le oferi legiuni de tineri avocați și paralegali care pot ajuta la pregătirea gratuită a cazurilor. În mod tradițional, munca pro bono a fost destinată să ajute persoanele sărace și neajutorate.
Aceasta este o schimbare drastică față de primul mandat al domnului Trump, când multe firme mari de avocatură contestau frecvent administrația. Skadden Arps are o fundație care finanțează un program de burse ce permite tinerilor avocați să lucreze pentru grupuri de interes public. În iunie 2017, o postare pe site-ul Fundației Skadden celebra munca unui bursier care ajutase la contestarea ordinului domnului Trump ce interzicea intrarea în Statele Unite a persoanelor din mai multe țări predominant musulmane. În același an, Skadden a lansat o platformă online pentru a conecta rapid imigranții cu venituri mici cu servicii juridice.
Unele grupuri de interes public se așteptau ca Skadden să fie un partener de încredere în cazurile de imigrație și în timpul celei de-a doua administrații. Însă, de când Skadden a ajuns la o înțelegere cu Casa Albă în martie pentru a evita un ordin executiv, firma de avocatură a refuzat să se alăture unui grup de interes public într-un proces care contestă una dintre politicile de imigrație ale domnului Trump, conform unor surse direct informate.
Davis Polk a fost o altă firmă mare de avocatură care a ajutat persoanele afectate de politicile de imigrație ale domnului Trump în timpul primului său mandat. În ianuarie 2017, firma a trimis avocați la Aeroportul Internațional Kennedy pentru a ajuta persoanele care își căutau membrii familiei reținuți în cadrul așa-numitei interdicții musulmane.
Însă la scurt timp după ce domnul Trump a câștigat realegerea, o organizație non-profit proeminentă a contactat Davis Polk pentru a întreba dacă firma de avocatură ar putea efectua cercetări privind legalitatea unei propuneri de imigrație a domnului Trump. Firma a răspuns pur și simplu negativ. Un avocat al organizației a interpretat răspunsul Davis Polk ca o «obediență anticipată», în parte deoarece firma efectuase lucrări similare în trecut. Firma nu a fost ținta unui ordin executiv și nici nu a ajuns la o înțelegere cu Casa Albă.
Sirine Shebaya, director executiv al National Immigration Project, o organizație non-profit care pledează în instanță pentru imigranți și le promovează drepturile, a numit schimbarea recentă a poziției firmelor mari «parte a efectului de descurajare» al ordinelor executive ale domnului Trump.
«A devenit mult mai greu să determinăm firmele de avocatură să preia un caz pro bono», a spus doamna Shebaya.
Administrația Trump a făcut clar că nu dorește ca firmele de avocatură de elită să desfășoare activități care îi subminează agenda. În ordinele sale executive, el a criticat firmele pentru reprezentarea clienților care nu-i plac și pentru desfășurarea unei «activități dăunătoare prin practicile lor puternice pro bono». În schimb, el a cerut firmelor care au ajuns la înțelegeri cu el să lucreze pro bono pentru cauze favorabile administrației sale, cum ar fi afacerile veteranilor și combaterea antisemitismului.
De asemenea, domnul Trump a semnat un ordin executiv care stipulează că firmele de avocatură pot fi solicitate să apere ofițerii de poliție acuzați de brutalitate.
Grupurile de interes public, conștiente de presiunea cu care se confruntă firmele mari de avocatură, sunt reticente în a critica firmele care refuză cazurile de imigrație. Oficiali ai unora dintre aceste grupuri au declarat că speră ca firmele de avocatură să redevină parteneri cu ei atunci când presiunea din partea domnului Trump va începe să slăbească.
«Faptul că suntem la doar 100 de zile de la începerea administrației, iar administrația Trump a reușit deja incredibil de bine să scoată de pe teren o parte din opoziția sa legală este cu adevărat terifiant», a declarat Deepak Gupta, un avocat a cărui firmă a dat în judecată administrația Trump în numele unui membru concediat al Consiliului Național pentru Relații de Muncă și al unui sindicat reprezentând angajații Biroului pentru Protecția Financiară a Consumatorilor.
Pentru moment, grupurile de interes public caută noi parteneri. Unul dintre aceștia este David Zimmer, un avocat din Boston, care și-a deschis recent propria firmă cu alți doi avocați cu experiență. Domnul Zimmer, care a părăsit marea firmă Goodwin Procter, unde era partener specializat în apeluri, a declarat că a fost deja contactat de organizații de interes public care caută ajutor pro bono în cazuri de imigrație.
«Ne-am deschis porțile în martie și am fost abordați pentru a gestiona cazuri cu care firmele mari nu mai doreau să fie asociate», a spus domnul Zimmer.
Democracy Forward și Public Citizen, două mari grupuri juridice de interes public, au declarat de asemenea că încearcă să angajeze personal suplimentar pentru a umple golurile lăsate de refuzul firmelor mari de a lucra la cazuri. Democracy Forward a angajat recent un număr de avocați care au lucrat anterior pentru Departamentul de Justiție și Biroul pentru Protecția Financiară a Consumatorilor.
Democracy Forward este unul dintre principalii avocați în 59 de cazuri împotriva administrației. Aceste cazuri se numără printre cele aproximativ 350 de procese intentate împotriva politicilor administrației Trump. «Firmele mari de avocatură care au fost frecvent apărători ai statului de drept s-au dovedit a fi reticente și incapabile să își asume acest rol», a declarat Skye Perryman, director executiv al Democracy Forward. «Vedem creșteri exponențiale ale cererii pentru munca noastră și vom continua să încurajăm avocații din sectorul privat».
