Guvernul indonezian l-a declarat pe fostul dictator Suharto erou național, stârnind o revoltă puternică din partea grupurilor pentru drepturile omului, care consideră că această decizie este o tentativă de a spăla imaginea deceniilor de abuzuri și corupție petrecute în timpul celor 32 de ani de putere.

Suharto a fost un aliat al Statelor Unite în timpul Războiului Rece și a condus țara printr-o guvernare autoritară, în care până la un milion de oponenți politici au fost uciși, până când a fost răsturnat de proteste în 1998.

El a fost unul dintre cele zece persoane recunoscute de Președinte într-o ceremonie televizată, desfășurată la palatul prezidențial din Jakarta, pentru a marca Ziua Eroilor Naționali. Printre ceilalți distinși se numără și fostul președinte Abdurrahman Wahid, care a abrogat multe dintre legile represive ale lui Suharto, și Marsinah, o activistă sindicală proeminentă, ucisă în timpul dictaturii.

Ministrul Culturii, Fadli Zon, a declarat că Suharto a jucat un rol cheie în lupta pentru independență împotriva coloniștilor olandezi și, ulterior, a servit ca comandant al unei operațiuni militare care a contribuit la preluarea controlului asupra a ceea ce este acum Papua de Vest de la olandezi. Zon i-a atribuit, de asemenea, fostului dictator meritul de a fi ameliorat sărăcia, de a fi controlat inflația și de a fi înfrânt o revoltă comunistă. El a respins acuzațiile de corupție și abuzuri grave ale drepturilor omului ca fiind nedovedite.

Actualul președinte, Prabowo, a avut legături strânse cu Suharto, sub conducerea căruia a avansat în rândurile unei unități de forțe speciale indoneziene acuzată de încălcări extinse ale drepturilor omului. Prabowo a fost căsătorit cu fiica lui Suharto, Siti Hediati Hariyadi, între 1983 și 1998.

Supraviețuitorii violențelor de stat din timpul lui Suharto și-au exprimat indignarea față de această onoare. Bedjo Untung, care a fost închis fără proces sub acuzația de implicare în Partidul Comunist Indonezian și acum prezidează Fundația de Cercetare a Victimelor Crimelor din 1965, a descris decizia guvernului drept "absurdă". El a subliniat că familia sa a suferit ani de discriminare și greutăți din cauza presupuselor sale legături cu comunismul.

„Am fost șocat, dezamăgit și furios de decizia absurdă a acestui guvern”, a declarat Untung, adăugând că „ne simțim profund nedreptățiți, încă trăim cu suferința până astăzi.”

Suharto a fost nominalizat pentru titlul de erou național de mai multe ori începând cu 2010, dar liderii indonezieni anteriori au respins ideea în fața dezbaterilor și a protestelor naționale. Secretarul de Stat, Prasetyo Hadi, a declarat că nominalizările pentru onorurile din acest an au fost recomandate de parlament după o discuție aprofundată cu comitetul național de evaluare a eroilor naționali și cu grupurile societății civile.

Jaleswari Pramodhawardani, analist senior de politici, a afirmat că acordarea titlului de erou lui Suharto provoacă nu doar memoria colectivă a națiunii, ci și angajamentul său ferm față de justiția tranzițională și mandatele mișcării de reformă din 1998. Potrivit acesteia, a acorda titlul de erou arhitectului abuzurilor grave ale drepturilor omului înseamnă "a ierta de facto violența de stat, înghețând permanent căutarea justiției pentru nenumărate victime".