O închisoare de stat cu securitate minimă din colțul îndepărtat de sud-vest al Nebraskai a fost reconfigurată pentru a servi drept centru federal de imigrație și a început să primească deținuți la începutul acestei săptămâni, a anunțat joi guvernatorul Jim Pillen.

Guvernatorul republican a declarat că instalația din McCook – un oraș izolat de aproximativ 7.000 de locuitori, situat în mijlocul preriilor deschise dintre Denver și Omaha – găzduia joi între 50 și 60 de imigranți. Centrul ar trebui să atingă capacitatea maximă – în prezent 200 de persoane – până la Ziua Recunoștinței, a adăugat Pillen.

Lucrările sunt deja programate să înceapă pentru a doua fază a conversiei, care ar extinde instalația pentru a găzdui încă 100 de paturi, ajungând la un total de 300. „M-aș aștepta ca a doua fază să fie gata în prima parte a noului an”, a spus guvernatorul.

Anterior, instalația a funcționat ca o închisoare pentru infractori cu risc scăzut, care participau la programe de educație, tratament și muncă pentru a-i ajuta să se reintegreze în societate. Prizonierii de acolo lucrau în mod regulat pe drumuri, în parcuri, în birourile județene și orășenești și chiar în școlile locale, iar programul era adesea lăudat de liderii statului ca o poveste de succes în reducerea recidivismului.

Decizia de a transforma închisoarea din McCook a luat prin surprindere oficialii și locuitorii din zonă. Unii legislatori din Nebraska s-au plâns că guvernatorul Pillen, un republican, a acționat pripit, menționând că sistemul penitenciar al statului este deja unul dintre cele mai supraaglomerate și subdimensionate din țară. Fosta senatoare de stat DiAnna Schimek și treisprezece alți rezidenți din McCook l-au dat în judecată pe Pillen și pe directorul sistemului penitenciar de stat, susținând că doar legislativul are autoritatea constituțională de a controla sau gestiona închisorile de stat sau de a schimba destinația clădirilor publice. O moțiune pentru o injuncțiune temporară de oprire a conversiei a fost respinsă de judecător, dar cazul continuă.

Aproximativ 35.000 de persoane erau reținute în centrele de detenție pentru imigrație la mijlocul lunii septembrie – o creștere de 51% din ianuarie. Aproximativ 70% dintre aceștia nu au antecedente penale, iar mulți alții au condamnări pentru infracțiuni minore, cum ar fi o încălcare a traficului.