Închiderea guvernului federal american a generat o incertitudine semnificativă pentru mii de familii cu venituri mici din statul Maine, care depind de programele de asistență pentru încălzire, în contextul apropierii iernii. Un program de urgență, care ar fi trebuit să înceapă pe 1 noiembrie și să ajute anual aproximativ 7.000 de familii din Maine, este acum suspendat.

Unul dintre cei afectați este Gerard Berry, în vârstă de 47 de ani, din Baileyville. Luptând cu cancerul la stomac, Berry are dificultăți în a-și menține căldura din cauza pierderii în greutate. Anul trecut, familia sa de șapte persoane a consumat mult mai mult combustibil decât de obicei și a avut nevoie de ajutor pentru a-și umple rezervorul de ulei.

"Obișnuiam să le spun copiilor: 'Puneți-vă un hanorac.' Dar când m-am îmbolnăvit, am slăbit foarte mult, iar noi a trebuit să creștem temperatura mult mai mult", a declarat Berry.

În fața acestei situații critice, oficialii din Maine au acționat. MaineHousing realocă 2,2 milioane de dolari, inițial destinați programelor de izolare termică, pentru a efectua plăți inițiale pentru aproximativ 4.000 de gospodării care au aplicat devreme la programul mai amplu de Asistență pentru Energie Casnică cu Venituri Mici (LIHEAP).

Dan Brennan, directorul agenției cvasiguvernamentale, a recunoscut că împrumutul de fonduri dintr-un program pentru a plăti altul nu este ideal, dar a subliniat că "acest lucru va pune camioanele în mișcare". În următoarele săptămâni, gospodăriile care au aplicat în august și septembrie vor primi bani în conturile lor la furnizorii de combustibil.

Programul LIHEAP, în valoare de 4,1 miliarde de dolari, sprijină 5,9 milioane de gospodării la nivel național pentru încălzirea și răcirea locuințelor. Incertitudinea privind viitorul său este o preocupare majoră, în special pentru oficialii din New England, având în vedere dependența regiunii de ulei pentru încălzire. Peste jumătate dintre gospodăriile din Maine se bazează pe ulei.

Gerard Berry, care a beneficiat și de un program local de donații de combustibil numit "Fondul pentru Încălzire și Căldură" (THAW) și de sprijinul comunității sale bisericești, și-a exprimat îngrijorarea pentru alții: "Știu că mulți oameni sunt cu adevărat speriați. Sunt foarte nervoși, iar asta mă întristează." El a îndemnat la o concentrare mai mare pe comunitățile locale și pe colaborare.