Shlomo Rechnitz, un nume proeminent în industria azilurilor de bătrâni din California, se află sub o presiune intensă, confruntându-se cu un val de procese și investigații de stat care scot la iveală acuzații grave de neglijență și încălcare a drepturilor pacienților.

În februarie 2024, un juriu din Los Angeles County a acordat despăgubiri unei rezidente în vârstă de 84 de ani, Betsy Jentz, după ce a constatat că o facilitate deținută de Rechnitz i-a încălcat drepturile în 132 de ocazii, ducând la răni grave. Șase luni mai târziu, un juriu din Alameda County a decis în favoarea familiei lui James Doherty, Sr., un pacient în vârstă de 71 de ani care a decedat în urma unei escare mari, cauzată de eșecul personalului de a-l transporta la ședințele de chimioterapie. Familia Doherty a primit 7,6 milioane de dolari.

Alte cazuri notabile includ o audiere programată în februarie în Shasta County, împotriva unui azil de bătrâni implicat în 24 de decese cauzate de COVID-19 în 2020. De asemenea, un proces este programat pentru primăvara viitoare în cazul unui pacient cu demență, abuzat sexual în mod repetat, și un altul, împotriva aceleiași facilități, legat de decesul unui bărbat în vârstă de 64 de ani din cauza supramedicației.

Documentele instanței arată că Shlomo Rechnitz și companiile sale au negat toate acuzațiile. Mark Johnson, un avocat care reprezintă facilitățile lui Rechnitz, a declarat că azilurile nu pot comenta litigiile active. Acesta a încercat să-și distanțeze clienții de cazuri, afirmând că Rechnitz și soția sa, Tamar, sunt "proprietari pasivi" și nu au "absolut niciun rol în operațiuni sau management".

În ciuda acestor afirmații, Rechnitz a fost în vizorul autorităților de ani de zile. În 2014, procurorul general de atunci, Kamala Harris, a încercat să-l împiedice să achiziționeze noi aziluri. Un raport din 2018 al Biroului Auditorului de Stat a constatat că firmele sale aveau rate semnificativ mai mari de deficiențe federale și plângeri comparativ cu alte facilități din stat. În 2021, un raport a arătat că Departamentul de Sănătate Publică a permis companiilor lui Rechnitz să opereze 18 aziluri, amânând decizia de acordare a licențelor timp de șapte ani.

Avocații specializați în abuzul în azilurile de bătrâni, precum Wendy York și Ed Dudensing, susțin că autoritățile de reglementare eșuează în protejarea cetățenilor vulnerabili ai Californiei și cer o responsabilitate mai mare, inclusiv refuzul licențelor pentru proprietarii considerați "actori răi".

În 2023, Departamentul de Sănătate Publică a acordat brusc licențe companiilor lui Rechnitz, inclusiv pentru facilități implicate în procese recente. Această decizie a fost luată chiar înainte de intrarea în vigoare a unei legi menite să închidă lacunele legislative care permiteau operarea azilurilor fără licențe aprobate.

Un raport care a analizat date de la agențiile de stat și federale a identificat 78 de facilități în California unde Shlomo Rechnitz sau soția sa, Tamar, dețineau o participație. Aceste facilități au înregistrat performanțe slabe la mai multe metrici cheie de calitate, inclusiv un număr dublu de citații pentru incidente raportate, o proporție mai mare de amenzi federale și ratinguri de o stea sau două stele de aproape 58%, comparativ cu media statului de 37%.

Elizabeth Kim, avocat la Lanzone Morgan, a declarat că este "șocant" că Rechnitz continuă să primească licențe, în ciuda problemelor semnificative din facilitățile sale. Ea a menționat un proces în care Rechnitz a recunoscut că deține un avion privat și a vândut recent o casă în Los Angeles pentru 23 de milioane de dolari. Familia victimelor continuă să lupte pentru justiție, în ciuda temerilor de represalii.