Confruntarea de miliarde de dolari dintre administrația Trump și Universitatea Harvard prezintă dezacorduri puternice, dar și un punct comun de două cuvinte: „diversitatea de opinii”. Administrația Trump a acuzat Harvard că nu o are și a cerut un audit extern amănunțit.

Ca răspuns, Harvard a respins cererile administrației Trump, numindu-le o amenințare la adresa libertății academice. Cu toate acestea, președintele Harvard, Alan Garber, a subliniat, de asemenea, necesitatea de a asigura o „cultură a cercetării libere, a diversității de opinii și a explorării academice”. Termenul „diversitatea de opinii” a devenit un subiect de dezbatere în cercurile academice.

Unii cred că o mai mare diversitate de opinii este necesară pentru a contracara ceea ce ei văd ca o cenzură în creștere pe multe campusuri, unde studenții intoleranți și un corp profesoral din ce în ce mai orientat spre stânga sufocă dezbaterile deschise. Alții consideră că este un termen vag, codificat politic, care denaturează problema, contribuind în același timp la alimentarea atacurilor conservatoare asupra universităților și asupra eforturilor de diversitate rasială, etnică și de gen în general.

În cadrul Harvard există opinii diverse cu privire la valoarea diversității de opinii și la relația acesteia cu valoarea fundamentală a libertății academice. Cu toate acestea, există un acord general că administrația Trump folosește termenul într-un mod periculos. Psihologul Steven Pinker consideră că impunerea forțată a diversității de opinii poate duce la consecințe nedorite.

Termenul „diversitatea de opinii” a început să câștige popularitate în mediul academic datorită eforturilor Heterodox Academy. Politicienii republicani îl folosesc pentru a-și susține argumentul că universitățile sunt sub controlul forțelor de stânga. În mai multe state au fost propuse sau adoptate legi care vizează asigurarea diversității de opinii în instituțiile de stat.

Unii experți se tem că diversitatea de opinii este folosită pentru a suprima libertatea de exprimare a profesorilor. Un exemplu este o lege din Indiana, care permite concedierea profesorilor pentru nerespectarea „culturii cercetării libere, a exprimării libere și a diversității intelectuale”. După primirea unei scrisori din partea administrației Trump, Harvard a intensificat eforturile de extindere a discuțiilor în campus, cu toate acestea, unii consideră că termenul „diversitatea de opinii” are o tentă de dreapta.

Ned Hall, profesor de filozofie, consideră termenul vag și preferă să accentueze „dezacordul colaborativ”. Un studiu realizat la Harvard a arătat că doar o treime dintre studenți se simt confortabil să-și exprime opinii opuse cu privire la subiecte controversate în clasă. Cu toate acestea, majoritatea studenților au declarat că se simt liberi să-și exprime opinia și că ceilalți studenți îi ascultă cu atenție.

Ari Kohn, studentă la filozofie, consideră că este mai ușor să vorbești liber în clase decât în cămine. Ea observă că mass-media exagerează adesea rigiditatea opiniilor studenților. Într-un raport Harvard privind antisemitismul, termenul „diversitatea de opinii” este folosit pentru a descrie o perspectivă „îngrijorător de unilaterală” asupra Israelului și a palestinienilor în unele programe academice. Într-un raport privind islamofobia, acest termen este folosit mai rar și cu mai mult scepticism.

La sfârșitul lunii martie, decanul Facultății de Arte și Științe, Hopi E. Hoekstra, a cerut liderilor centrelor să răspundă la întrebări despre modul în care programele lor îi expun pe studenți la „puncte de vedere diverse”. La scurt timp după aceea, au fost demiși liderii Centrului de Studii ale Orientului Mijlociu, iar un program de la Harvard Divinity School a fost suspendat.

Următorul pas în confruntarea dintre Harvard și guvern rămâne neclar. Cu toate acestea, președintele Harvard, Alan Garber, intenționează să creeze o inițiativă la nivel universitar pentru a promova și a sprijini diversitatea de opinii.