În câteva cuvinte
Restructurarea Departamentului pentru Sănătate și Servicii Umane al SUA (HHS) a generat haos, cu mii de concedieri, inclusiv erori recunoscute și reangajări temporare. Angajații descriu confuzie totală, lipsă de informații și temeri privind funcționarea viitoare a serviciilor esențiale de sănătate publică, afectând agenții cheie precum CDC, NIH și FDA. Incertitudinea planează asupra continuității programelor și a capacității agenției de a-și îndeplini misiunea.
Haosul și confuzia au dominat restructurarea care a afectat mii de lucrători la Departamentul pentru Sănătate și Servicii Umane al SUA (HHS) în această săptămână. Unii oameni care au fost concediați sunt reangajați, cel puțin temporar. Unii manageri nici măcar nu știu cine mai lucrează pentru ei. Cu echipele de resurse umane decimate, răspunsurile sunt extrem de greu de obținut. Aceste informații provin din interviuri cu peste doisprezece angajați, mulți dintre ei nespecificându-și numele de teama represaliilor.
Concedierile au început la începutul acestei săptămâni. Mulți lucrători au aflat că au fost concediați abia când au încercat să intre în clădire și cartelele lor de securitate nu au funcționat.
Confuzia s-a amplificat pe parcursul săptămânii. Secretarul Sănătății, Robert F. Kennedy Jr., a recunoscut că aproximativ o cincime dintre reduceri au fost «greșeli», declarând joi reporterilor: «Îi reintegrăm. Și acesta a fost planul de la început», a spus el. «Am vorbit despre asta de la început, [adică] vom face reduceri de 80%, dar 20% dintre acestea vor trebui restabilite, pentru că vom face greșeli».
Printre aceste «greșeli», a spus Kennedy, s-a numărat eliminarea unei divizii a Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) care, printre altele, ajută departamentele de sănătate publică din întreaga țară să abordeze contaminarea cu plumb din apă. Un efort masiv de testare era pe cale să înceapă în sistemul școlar din Milwaukee când CDC a trimis notificările.
Până vineri după-amiază, la o zi după ce Kennedy a spus că programul de supraveghere a plumbului a fost restabilit, oficialii din acea divizie au declarat că nu au auzit nimic despre reluarea activității sau planuri de reintegrare în posturi.
Într-o declarație, HHS a afirmat că restructurarea «vizează realinierea HHS cu misiunea sa de bază: oprirea epidemiei de boli cronice și Să Facem America Sănătoasă Din Nou». A precizat că aproximativ 10.000 de angajați au fost concediați săptămâna aceasta, iar reducerile s-au concentrat pe «poziții administrative redundante sau inutile».
Concediat prin RIF și apoi 'de-RIF-at'?
La Institutele Naționale de Sănătate (NIH), șase lucrători din biroul de evidență publică, care fuseseră notificați că posturile lor vor fi eliminate în 60 de zile, au primit apoi ordin să se întoarcă la muncă. NPR a obținut emailul prin care erau chemați înapoi la serviciu — deși posturile lor nu erau restabilite. Acesta menționa parțial:
«Conducerea NIH a dispus să vă întoarceți la muncă și ca accesul dumneavoastră logic și fizic să fie restabilit imediat, dacă a fost întrerupt. Notificarea dumneavoastră de RIF (Reducere a Forței de Muncă) nu este anulată. Conducerea NIH lucrează activ la aceste probleme. Nu avem informații suplimentare și nici [Biroul de Resurse Umane] în acest moment…»
La Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA), personalul de coordonare a călătoriilor se află într-o situație similară. Echipa a fost concediată și apoi chemată înapoi, potrivit unui angajat. Dar posturile lor sunt încă eliminate — vor pleca din nou în iunie.
Unora dintre angajați li s-au anulat complet concedierile. De exemplu, 29 din 82 de lucrători concediați de la Institutul Național de Tulburări Neurologice și Accidente Vasculare Cerebrale au fost invitați să se întoarcă la muncă, inclusiv 11 cercetători seniori, potrivit unei persoane familiarizate cu situația, care nu a fost autorizată să vorbească public.
HHS nu a răspuns la o solicitare de comentarii privind numărul de angajați ale căror concedieri au fost anulate.
Concediat sau nu? Greu de spus
O angajată HHS dintr-un birou regional credea că a evitat concedierile și a putut să-și folosească cardul de acces și să înceapă munca în birou în mod normal marți.
După câteva ore, a primit un email, împărtășit cu NPR, care spunea că, deși nu primise încă un email de RIF, «înțelegerea noastră este [...] că s-ar putea să vă numărați printre angajații afectați». I s-a spus să își ia laptopul și obiectele personale și «să părăsească clădirea cât mai curând posibil».
Zile mai târziu, accesul la emailul de serviciu a încetat să funcționeze, dar ea încă nu primise nicio notificare oficială că era concediată.
Un fost șef de divizie la CDC, care credea că toți sau aproape toți angajații săi fuseseră plasați în concediu administrativ în așteptarea încetării contractului, era confuz cu privire la cine dintre colegii săi a rămas în agenție sau ce se va întâmpla cu programele pe care el și personalul său le conduceau.
Un alt manager și un angajat dintr-o unitate a Institutului Național pentru Securitate și Sănătate Ocupațională al CDC au spus că o mână de angajați păreau să își păstreze încă locurile de muncă. Dar, cu marea majoritate a colegilor lor lipsă, oricum nu își pot desfășura activitatea. Au cerut ca numele lor să nu fie publicate de teama represaliilor.
Vanessa Michener, specialistă în comunicare pe probleme de sănătate la CDC, care a lucrat la campanii de informare HIV, a fost notificată marți că postul ei se numără printre cele eliminate. Ea a spus că este uluită de modul haotic în care s-au desfășurat concedierile.
«A spune ‘haotic’ nici măcar nu începe să descrie situația», a spus ea. «În loc să lase oamenii să fie implicați în procesul decizional, pur și simplu au șters programe întregi la întâmplare».
«Nu înțeleg cum vreun american obișnuit care vede cum se desfășoară toate acestea ar putea considera că are vreun sens», a spus ea. «Este o cantitate enormă de risipă suplimentară fără niciun motiv».
Colectarea informațiilor cruciale prin crowdsourcing
Guvernul nu oferă detalii precise despre posturile și funcțiile care au fost eliminate.
În schimb, unii lucrători au colaborat pentru a crea liste crowdsourced ale celor concediați.
Imaginea pe care o conturează este sumbră. De exemplu, la CDC, divizii întregi au fost grav afectate. În afara funcțiilor de resurse umane și IT, unele dintre cele mai afectate par să includă Institutul Național pentru Securitate și Sănătate Ocupațională și diviziile care monitorizează defectele congenitale, bolile zoonotice și infecțioase, și bolile cronice — una dintre zonele pe care Kennedy le-a numit prioritare pentru țară.
Cu echipele de resurse umane eliminate în multe divizii, personalul HHS colectează sfaturi prin crowdsourcing. Un document obținut de NPR îi sfătuiește pe angajați să nu «demisioneze preemptiv».
«Dacă sunteți concediat printr-un RIF aveți drepturi, posibilă plată compensatorie și dreptul de a primi indemnizație de șomaj de la agenția dumneavoastră de stat», se arată în document. Documentul îi sfătuiește, de asemenea, pe angajați să nu se învinovățească — sau să își facă rău — și face trimitere la Linia de criză și prevenire a suicidului 988.
Joi, HHS a anunțat că toate cheltuielile contractuale trebuie reduse cu 35%. Această mișcare adaugă la confuzia și dificultatea personalului rămas de a-și face treaba, a declarat un angajat CDC pentru NPR. «Oamenii de la CDC care sunt responsabilii noștri cu contractele au fost distruși», ceea ce înseamnă că și încercarea de a anula contractele va fi «o sarcină dificilă» pentru personalul rămas.
«Deja doar adunăm cioburile», a spus lucrătorul. «Va dura săptămâni cel puțin, dar probabil una până la două luni pentru a ajunge într-un punct în care să funcționăm cât de cât OK din nou».
Temeri pentru viitor
Chanapa Tantibanchachai a fost printre cele 18 persoane din echipa de presă a FDA care au fost concediate marți. Personalul de comunicare de la alte agenții de sănătate din cadrul HHS a fost, de asemenea, redus.
«Nu se potrivește cu ‘transparența radicală’», a declarat Tantibanchachai pentru NPR, referindu-se la promisiunea lui Kennedy privind modul în care va conduce HHS. «Cum poate exista transparență radicală când nu există comunicatori care să facă munca de a oferi acea transparență?»
Ofițerii de presă de la FDA lucrau pe domenii desemnate, cum ar fi siguranța alimentară, vaccinurile și medicamentele oncologice, stabilind interviuri cu reporterii și experții în domeniu și actualizând publicul cu privire la subiectele lor.
«Nimic din toate acestea nu va mai exista acum», a spus ea, adăugând că nu știe ce va însemna asta pentru viitor. «Este o zi proastă pentru jurnaliștii care se bazau pe noi. Este o zi proastă pentru publicul care se bazează pe știrile pe care voi le publicați pe baza informațiilor pe care le-ați obține de la noi».
La NIH, unde aproximativ 1.300 de angajați au fost concediați, există furie și disperare generalizată. Majoritatea celor concediați par să fi fost implicați în posturi de suport, comunicații, IT, resurse umane, cei care comandă consumabile și specialiști care gestionează contracte și granturi. Aceste posturi sunt cruciale pentru a permite oamenilor de știință să caute noi leacuri pentru tot, de la astm, alergii și Alzheimer la SIDA, cancer și boli de inimă.
«Nici nu știu de unde să încep cu devastarea care se produce în special în domeniul bolilor infecțioase», a spus un oficial NIH care nu a dorit să fie identificat din cauza temerilor de represalii.
«Ne va lua mai mult de o generație să ne revenim, nu doar cu știința, ci și cu tăierile la granturile de formare și sprijinirea mentoratului. Și în tot acest timp, China continuă să toarne investiții exact în aceste domenii … și vom fi rapid eclipsați», a spus oficialul prin email.
