O anchetă publică a criticat vehement răspunsul guvernului Regatului Unit la COVID-19 în primele luni ale anului 2020, catalogându-l drept "prea puțin, prea târziu". Raportul subliniază că eșecul de a impune carantina mai devreme "a dus la o pierdere inacceptabilă de vieți omenești".

Ancheta, condusă de fostul judecător Heather Hallett, a constatat că haosul din interiorul guvernului conservator de la acea vreme și eșecul de a lua în serios amenințarea au costat potențial 23.000 de vieți numai în Anglia, în primul val al pandemiei. Raportul lui Hallett, al doilea dintre cele patru subiecte privind pandemia pe care le evaluează, a concluzionat că premierul de la acea vreme a condus o cultură "toxică" la Downing Street și și-a schimbat frecvent deciziile, în timp ce membrii cheie ai cabinetului și oamenii de știință nu au acționat cu urgența necesară pentru a combate virusul.

După săptămâni de creștere a numărului de cazuri și la câteva zile după ce majoritatea celorlalte națiuni europene intraseră în carantină, premierul britanic a anunțat o carantină la nivelul Regatului Unit pe 23 martie 2020, probabil cea mai mare decizie a oricărui prim-ministru britanic de la sfârșitul celui de-Al Doilea Război Mondial.

Hallett a declarat că acțiunile guvernului Regatului Unit, precum și cele ale națiunilor descentralizate – Scoția, Țara Galilor și Irlanda de Nord – au fost "prea puțin, prea târziu". "Dacă carantina ar fi fost impusă cu o săptămână mai devreme, adică înainte de 23 martie, dovezile sugerează că numărul de decese numai în Anglia, în primul val până la 1 iulie 2020, ar fi fost redus cu 48%", a afirmat Hallett. "Aceasta înseamnă aproximativ 23.000 de decese mai puțin". Ea a adăugat că carantina ar fi putut fi mai scurtă dacă ar fi fost introdusă mai devreme.

Regatul Unit a suferit una dintre cele mai mortale epidemii de COVID-19 din Europa, cu aproximativ 240.000 de decese legate de virus.

Raportul a vizat mai multe persoane, inclusiv pe fostul premier, care a fost acuzat că a fost prea "optimist" în perspectiva sa la începutul anului 2020. Hallett a menționat că consilierul său special a folosit un limbaj "ofensator, sexualizat și misogin", "otrăvind" atmosfera din centrul guvernului.

Grupul de campanie "COVID-19 Bereaved Families for Justice" a salutat constatările lui Hallett și a pus vina pentru multe dintre eșecurile din Regatul Unit pe fostul premier. "Deși este o reparație să vedem pe Boris Johnson blamat în negru pe alb pentru gestionarea catastrofală a pandemiei, este devastator să ne gândim la viețile care ar fi putut fi salvate sub un prim-ministru diferit", a declarat grupul într-un comunicat. "Pe parcursul pandemiei, Boris Johnson și-a pus reputația politică înaintea siguranței publice."

Hallett supraveghează o anchetă națională privind toate aspectele gestionării pandemiei. Ancheta a început acum doi ani și este de așteptat să dureze până în 2027.