În ciuda eforturilor recente de clarificare, linia de stat de aproximativ 177 de kilometri dintre Michigan și Indiana rămâne la fel de neclară ca întotdeauna.

Ultimul studiu oficial al liniei de demarcație dintre locuitorii din Michigan și cei din Indiana a fost efectuat în 1827. Marcajele din lemn plasate de topografii federali la acea vreme s-au degradat în mare parte în peisajul rural, fiind absorbite de natură.

Unii topografi au estimat că linia de stat acceptată în general de localnici ar putea fi decalată cu câțiva metri în anumite zone, creând potențiale focare de conflict. Spre deosebire de granița Michiganului cu Ohio – care a fost decisă printr-un conflict celebru – sau de disputa cu Wisconsin, nimeni nu a contestat vreodată linia de demarcație dintre Michigan și Indiana.

Cu toate acestea, senatorul de stat Jonathan Lindsey, un republican din Coldwater al cărui district cuprinde întreaga graniță Michigan-Indiana, a subliniat că, în special pentru rezidenții care locuiesc pe sau lângă graniță, o linie de stat oficială ar oferi claritatea necesară în cazul în care ar apărea vreodată o dispută. "Cred că este genul de problemă care nu este o problemă până nu devine una", a declarat Lindsey pentru Bridge Michigan. "Și dacă devine o problemă, ar fi o problemă foarte mare."

În 2022, guvernatorul Gretchen Whitmer a semnat o legislație bipartizană, alături de o alocare inițială de 500.000 de dolari pentru începerea lucrărilor. Oficialii din Indiana au fost la fel de deschiși la o nouă măsurătoare și, mai recent, au deschis posibilitatea unor discuții suplimentare.

Înainte de adoptarea legii, avocații au lucrat decenii pentru a convinge ambele state să se intereseze de proiect. Jack Owens, un topograf cu experiență din Roscommon, a început să cerceteze subiectul la începutul anilor 2000 și, în cele din urmă, a adunat un grup de topografi voluntari care s-au întâlnit periodic pentru a căuta urme ale vechilor marcaje de kilometraj. Owens a decedat în decembrie 2023.

Deși eforturile sale și ale altora au dus în cele din urmă la crearea comisiei de frontieră, lucrările s-au blocat. În ciuda lansării a două cereri de propuneri, statul nu a primit oferte de la companii private de topografie dispuse și capabile să preia acest proiect de anvergură.

"Nu am primit nicio ofertă calificată", a declarat Andrew Brisbo, directorul Biroului Codurilor de Construcții din cadrul Departamentului de Licențiere și Afaceri Reglementate din Michigan, legislativului în timpul unei audieri a comitetului senatorial din octombrie. "Am revenit și am discutat cu comisia dacă ar putea fi o abordare mai bună să oferim finanțarea programelor de topografie județene de la graniță. Ei au capacitatea de a face munca și o pot integra în aceste programe pentru a finaliza lucrarea."

În 2024, un raport prezentat comisiei a stabilit că cel puțin 100 de borne de-a lungul graniței trebuie restabilite. Firma a identificat 10 zone potențiale de conflict care ar trebui clarificate între cele două state.

Lindsey, senatorul de stat, a introdus anul acesta o legislație care ar permite topografilor locali din fiecare dintre cele cinci județe din Michigan care se învecinează cu Indiana să preia o secțiune a liniei de stat și să împartă proiectul în segmente mai ușor de gestionat. Proiectul său de lege este în prezent în așteptare în Camera Reprezentanților și ar oferi comisiei încă patru ani pentru a finaliza proiectul, extinzând termenul limită de la 1 ianuarie 2026 la 1 ianuarie 2030.

Brisbo a estimat că lucrările de topografie ar putea fi finalizate de topografii județeni în câțiva ani, lăsând timp oficialilor din ambele state să reconcilieze eventualele discrepanțe înainte de termenul propus pentru 2030. Deși cea mai mare parte a graniței este acoperită de terenuri agricole rurale, o mână de comunități se află direct pe liniile de stat – inclusiv orașe precum Michiana Shores, unde locuitorii trăiesc fie în Michigan, fie în Indiana, în funcție de partea străzii principale pe care se află.

Susținătorii efortului de zeci de ani consideră un studiu actualizat al graniței o măsură preventivă care ar descuraja confuzia sau disputele legale în zonele care nu aparțin clar unui stat sau altuia. Odată finalizată, locația liniei de graniță va fi cunoscută cu o precizie de câțiva centimetri, iar noi marcaje vor fi instalate pentru a împiedica pierderea liniei de stat în timp, din nou.

"Avem o bunăvoință și o dorință pozitivă de ambele părți ale graniței de a formaliza acest lucru și de a-l finaliza", a spus Lindsey.