Gary Walters, cel mai longeviv majordom-șef al Casei Albe, a petrecut 37 de ani în serviciul administrației americane, începând ca ofițer însărcinat cu protejarea președintelui și ajungând să supravegheze toate operațiunile rezidenței, într-un rol comparabil cu cel al unui director general.

Atribuțiile sale includeau gestionarea întreținerii, proiectelor de construcție și renovare, serviciilor de catering, precum și funcțiilor administrative, financiare și de personal. O echipă de aproximativ 90-100 de angajați, inclusiv majordomi, menajere, bucătari, floriști, electricieni, ingineri și instalatori, îi raportau direct.

Walters subliniază că rolul său era să asigure buna funcționare a Casei Albe în numele președinților și al primelor doamne, eliberându-i de griji cotidiene. A servit atât președinți democrați, cât și republicani, afirmând că munca sa era "în afara politicii".

În noua sa carte, "White House Memories 1970-2007: Recollections of the Longest-Serving Chief Usher", care va fi lansată pe 5 decembrie, Walters împărtășește numeroase povești. Și-a început cariera ca ofițer în Serviciul de Protecție Executivă, având sarcina de a-i proteja pe președinții Richard Nixon și Gerald Ford. În 1976, s-a alăturat Biroului Majordomului ca asistent, iar un deceniu mai târziu a fost promovat majordom-șef, servind pe Ronald Reagan, George H.W. Bush, Bill Clinton și George W. Bush, până la pensionarea sa în 2007.

Iată câteva dintre poveștile împărtășite de Walters:

• 11 septembrie: Eliberarea peluzei pentru Marine One. În ziua atacurilor din 11 septembrie 2001, când personalul a fost evacuat, Walters și câțiva colegi au rămas. Peluza de sud era amenajată cu peste 160 de mese pentru un picnic al Congresului, dar Walters știa că președintele Bush va dori să se întoarcă. Prin urmare, el și echipa sa au mutat manual mesele grele pentru a face loc aterizării elicopterului prezidențial Marine One. Walters își amintește că a auzit rapoarte eronate despre o explozie și a văzut fumul de la atacul asupra Pentagonului. El credea că un alt avion se îndrepta spre Casa Albă, dar acesta s-a prăbușit în Pennsylvania, după ce pasagerii s-au luptat cu teroriștii. El consideră că acești americani curajoși i-au salvat viața.
• Urși de pluș pentru nepoții lui George H.W. Bush. După ce o livrare de urși de pluș, destinați unei călătorii caritabile a lui Maureen Reagan, a întârziat, Walters i-a depozitat. În seara zilei de învestire a președintelui George H.W. Bush, când nepoții acestuia se plictiseau la Casa Albă, Walters și-a amintit de urși, i-a adus din depozit și a pus câte unul pe patul fiecărui nepot.
• Bușteni arși aruncați de pe balconul Truman. În timp ce Reagan și prima doamnă Nancy Reagan se pregăteau să primească oaspeți pentru o cină, Walters a fost oripilat să vadă fum ieșind de sub ușile Camerei Ovale Galbene. Un majordom uitase să deschidă clapa șemineului. Walters a deschis rapid clapa, a eliberat focul și, deschizând ușa către balconul Truman și ferestrele, a aruncat buștenii aprinși peste balustradă. Personalul a lucrat ore întregi pentru a elimina fumul, dar datorită eforturilor lor și profesionalismului lui Walters, seara a decurs ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.