Partidul lui Friedrich Merz a câștigat alegerile naționale din Germania la sfârșitul lunii februarie. După săptămâni de negocieri pentru formarea coaliției, domnul Merz a ajuns în sfârșit în biroul cancelarului marți seara târziu, cu câteva ore mai târziu decât era programat, din cauza unui vot parlamentar eșuat.

Între timp, aproape toate problemele domnului Merz s-au agravat.

Previziunile pentru economia germană, care stagnează și pe care domnul Merz a promis să o revitalizeze, s-au înrăutățit sub greutatea tarifelor și a războiului comercial al președintelui Trump. Relațiile cu administrația Trump continuă să se deterioreze.

Partidul politic de extremă-dreapta Alternativa pentru Germania, sau AfD, pe care mulți din echipa domnului Trump par să-l favorizeze, a egalat partidul de centru-dreapta al domnului Merz, Uniunea Creștin-Democrată (CDU), în majoritatea sondajelor. Dacă alegerile naționale ar fi avut loc din nou duminică, AfD ar fi putut ieși pe primul loc, chiar dacă serviciile secrete germane l-au declarat oficial grup extremist.

Marți a adus cel mai mare obstacol de până acum. Domnul Merz nu a reușit să obțină voturile necesare pentru a deveni cancelar al Germaniei la primul scrutin în Parlament. Aproximativ 18 membri ai coaliției sale de guvernare au refuzat să-l susțină. A fost o premieră pentru Germania modernă și o lovitură pentru domnul Merz, chiar dacă a reușit să obțină postul la un al doilea vot, în cursul după-amiezii.

Domnul Merz se confrunta deja cu două sarcini uriașe ca și cancelar. Trebuie să arate Europei și lumii că Germania este gata să-și asume un rol de lider nevăzut de la apogeul fostului cancelar Angela Merkel, acum mai bine de un deceniu. De asemenea, trebuie să convingă publicul german, care este frustrat de politica obișnuită și lentă, că partidele tradiționale pot aduce schimbarea necesară.

Eșecul din primul tur de marți a făcut, cel mai probabil, ambele sarcini mai dificile. Pe plan intern, poticneala este un memento că coaliția lui Merz nu deține o majoritate covârșitoare în Parlament și că agenda sa ar putea fi deturnată de câteva defecțiuni la legile majore.

Domnul Merz speră să înăsprească granițele Germaniei și să întărească politica de migrație pentru a răspunde anxietății alegătorilor cu privire la milioanele de nou-veniți în țară. Vrea să reducă reglementările și să modernizeze birocrația în speranța de a stimula creșterea economică. Economia Germaniei s-a contractat anul trecut și nu a crescut în termeni ajustați la inflație de jumătate de deceniu.

Noul cancelar trebuie, de asemenea, să adopte legislația pentru a cheltui bani nou-împrumutați pentru armată, pentru îmbunătățiri ale infrastructurii și pentru inițiative de combatere a schimbărilor climatice. Aceste inițiative au fost toate aprobate în acordul pe care l-a încheiat cu partidele de centru-stânga, dar încă nu au devenit lege.

Dar aliații domnului Merz au acum îndoieli tot mai mari cu privire la capacitatea sa de a aduna voturi pentru a adopta proiecte de lege. În martie, a reușit să obțină sprijinul pentru acordul privind datoria. Dar în ianuarie, a încercat să adopte un proiect de lege privind migrația, bazându-se parțial pe voturile AfD, încălcând un tabu politic german – și a pierdut.

Liderii străini s-ar putea întreba cât din agenda sa va putea domnul Merz să o impună și, poate, cât timp va dura guvernul său. Legislația privind cheltuielile contează în special pentru partenerii europeni, care se așteaptă ca Germania să preia conducerea, pe măsură ce continentul își asumă mai multă responsabilitate pentru propria apărare în fața amenințărilor domnului Trump de a retrage sprijinul american. Domnul Merz urma să petreacă prima zi completă în funcție miercuri călătorind la Paris și Varșovia.

Domnul Trump ar putea acum să-l vadă pe domnul Merz ca fiind slăbit, ceea ce complică eforturile noului cancelar de a critica politicile de apărare și economice ale Washingtonului, cultivând în același timp o relație personală cu președintele american.

Îngrijorările legate de aceste repercusiuni par să fi readus la ordine membrii coaliției domnului Merz, inclusiv pe social-democrații de centru-stânga, marți după-amiaza. A obținut 15 voturi în plus față de scrutinul de dimineață.

Unii parlamentari au sugerat în privat că defecțiunile inițiale au fost menite ca proteste personale – domnul Merz a antagonizat membri din întreaga sa coaliție cu alegerile sale politice de la alegeri – dar nu au fost niciodată menite să-l împiedice să câștige. Poate, au sugerat ei, această jenă va asigura mai multă unitate în viitor.

Dar evenimentele au încurajat și AfD. În opoziție, sarcina lor este mai ușoară decât cea a domnului Merz: să se axeze pe disfuncționalitate, să învinuiască guvernul actual și să prezinte agenda lor populistă ca singura opțiune pentru schimbare într-o țară sătulă de status quo.

„Acest guvern începe într-o instabilitate extremă”, a declarat Bernd Baumann, un reprezentant AfD, într-un discurs cu puțin înainte de al doilea vot parlamentar de marți. „Și va rămâne instabil. Acesta este opusul a ceea ce are nevoie Germania.”

Domnul Merz știe că rezolvarea problemelor precum economia este cea mai bună speranță a sa de a ține AfD la distanță. Sondajele arată că este personal nepopular printre alegători, care, la fel ca în atâtea democrații din lume, sunt deziluzionați de elitele lor politice de lungă durată.

Dacă domnul Merz avea nevoie de dovezi suplimentare în acest sens, le putea citi marți dimineața în ziarul Berliner Morgenpost, cu câteva ore înainte de primul vot, sortit eșecului.

„Ziua cea mare a lui Friedrich Merz”, scria titlul principal, „dar fără euforie în Germania”.