Înainte să revină în politică, să câștige alegeri naționale și să devină primul candidat la funcția de cancelar din istoria modernă a Germaniei care eșuează să obțină postul la primul vot în Parlament, Friedrich Merz a acceptat o invitație la o adunare a Legiunii Străine Franceze în Corsica.

În ultimul moment, organizatorii i-au cerut să ajungă pe terenul de paradă nu pe șosea sau cale ferată, ci... cu parașuta. Domnul Merz, pe atunci avocat corporatist, nu sărise niciodată dintr-un avion. Dar un coleg participant și-a amintit recent că domnul Merz nu a ezitat. A făcut saltul – cu succes, dar cu o aterizare cam dură.

Nu este încă clar dacă „aterizarea dură” a domnului Merz în încercarea sa de a obține cancelariatul este doar un pas greșit sau ceva mai grav. El pare în continuare cel mai probabil candidat pentru a deveni următorul lider al Germaniei, într-un moment crucial pentru economia națiunii, securitatea și rolul său în Europa.

Dar incapacitatea sa de a obține voturile necesare marți pentru a deveni cancelar este un semn de rău augur pentru domnul Merz, în timp ce încearcă să ralieze parlamentarii pentru a înfrunta crizele interne și externe, ținând în același timp piept ascensiunii partidului de extremă dreaptă Alternativa pentru Germania, sau AfD.

Domnul Merz provine din Sauerland, o regiune din vestul bogat al Germaniei, o zonă care îi definește politica și personalitatea. În timpul campaniei sale, a folosit sloganul „Mai mult Sauerland pentru Germania”, evocând imaginea regiunii ca fiind inima țării.

Susținătorii îl numesc un politician agil, cu potențialul de a rezolva problemele majore care preocupă publicul german: creșterea economică, apărarea, imigrația.

„Cred că este extrem de bine pregătit și foarte profund și chibzuit”, a declarat John P. Schmitz, fost adjunct al consilierului Casei Albe sub George H.W. Bush. Domnul Schmitz, care a sărit cu parașuta în Corsica împreună cu Merz în jurul anului 2005, l-a ajutat pe acesta să se angajeze la birourile din Germania ale firmei de avocatură din Chicago Mayer Brown.

Dar alții spun că domnul Merz se luptă să planifice mai mult de un pas înainte, ceea ce îl determină să își încalce promisiunile – și îl face vulnerabil la eșecuri neașteptate, precum votul de marți.

Schimbările sale de poziție privind cheltuielile și migrația au îndepărtat mulți dintre alegătorii săi conservatori de bază. Ratingurile lui Merz și ale partidului său au scăzut în sondaje de la alegeri, iar AfD i-a egalat în unele studii. Chiar și înainte de înfrângerea de marți, el avea unul dintre cele mai mici ratinguri de aprobare dintre toți liderii germani din epoca modernă.

„Există o veche zicală: 'Indiferent ce faci, acționează cu înțelepciune și gândește-te la sfârșit'”, a spus Ruprecht Polenz, fost secretar general al partidului domnului Merz. „Acest tip de gândire”, a adăugat el, „simt că nu este principala sa forță”.