Tegucigalpa, Honduras (AP) — Fostul președinte al Hondurasului, Juan Orlando Hernández, i-a mulțumit miercuri președintelui Statelor Unite, Donald Trump, pentru grațiere, în prima sa comunicare de la eliberarea dintr-o închisoare americană.

Hernández fusese închis pentru că ar fi ajutat traficanții de droguri să transporte sute de tone de cocaină în SUA, în schimbul unor mite care i-au alimentat ascensiunea politică.

Trump a șocat hondurienii vinerea trecută, anunțând intenția sa de a-l grația pe Hernández cu două zile înainte de alegerile naționale din țară, susținând că fostul lider fusese victima unei acuzații nedrepte și motivate politic.

„Am spus-o când am părăsit casa, am spus-o când am fost condamnat pe nedrept și o voi spune din nou acum că am libertatea. Sunt nevinovat”, a postat Hernández pe X miercuri. „Mi-ai schimbat viața, domnule, și nu voi uita niciodată.”

Trump a declarat reporterilor la bordul Air Force One duminică că hondurienii i-au cerut să-l grațieze pe Hernández. „Ei (procurorii americani) au spus, în esență, că a fost un traficant de droguri pentru că era președintele țării. Și au spus că a fost o înscenare a administrației Biden”, a declarat Trump. „Am analizat faptele și am fost de acord cu ei.”

Hernández a fost eliberat luni din Penitenciarul Federal Hazelton din West Virginia. Soția sa, Ana García, a confirmat eliberarea sa marți dimineața. García a spus că Hernández se află într-o locație nedezvăluită pentru siguranța sa.

García a declarat că Hernández a început să solicite grațierea cu câteva luni în urmă, printr-o petiție la biroul de grațieri. Apoi, pe 28 octombrie — ziua sa de naștere — i-a scris o scrisoare lui Trump.

Cu câteva zile înainte ca Honduras să organizeze alegeri, Trump a susținut și un candidat prezidențial din Partidul Național conservator al lui Hernández. Pe măsură ce numărarea voturilor avansa miercuri, candidatul Partidului Național, Nasry Asfura, era în urma lui Salvador Nasralla de la Partidul Liberal conservator cu mai puțin de 1% din voturile numărate.

Hernández s-a prezentat ca un erou al mișcării antidrog, care a colaborat cu autoritățile americane sub trei administrații prezidențiale ale SUA pentru a reduce importurile de droguri.

Hernández a fost arestat la cererea Statelor Unite în februarie 2022, la câteva săptămâni după ce actualul președinte, Xiomara Castro, a preluat mandatul. Doi ani mai târziu, Hernández a fost condamnat la 45 de ani de închisoare într-o sală de judecată federală din New York pentru că a primit mite de la traficanții de droguri, astfel încât aceștia să poată transporta aproximativ 400 de tone (360 de tone metrice) de cocaină spre nord prin Honduras în Statele Unite.