Un fost legislator republican din Arizona a pledat vinovat luni pentru falsificarea semnăturilor pe petițiile de nominalizare în timpul campaniei sale din 2024.

Austin Smith, în vârstă de 30 de ani, a reprezentat un district al Camerei Reprezentanților din Arizona în suburbiile Phoenix-ului pentru un mandat înainte de a demisiona în aprilie 2024, când au apărut întrebări despre semnăturile de pe petițiile sale de nominalizare. De asemenea, la acel moment, a demisionat din funcția de lider al grupului conservator Turning Point Action.

Acordul de pledoarie prevede ca Smith să fie condamnat la probațiune, să plătească o amendă de 5.000 de dolari și să i se interzică să candideze pentru funcții publice timp de cinci ani. El a pledat vinovat pentru tentativă de scheme și practici frauduloase, precum și pentru semnarea ilegală a petițiilor electorale.

Anterior, Smith a respins acuzațiile împotriva sa ca fiind un atac coordonat de către democrați, pe care l-a numit "ridicol la prima vedere", dar a declarat că se va retrage pentru a evita acumularea de cheltuieli legale. Austin Smith fusese director senior la Turning Point Action, brațul de campanie al grupului de organizare a tineretului Turning Point USA, care a devenit o forță majoră în politica republicană din Arizona.

Procurorul General din Arizona, Kris Mayes, o democrată, a declarat: "Falsificarea semnăturilor, inclusiv a celor ale persoanelor decedate, pentru a te înscrie pe buletinul de vot este ilegală și erodează încrederea în alegerile noastre. Biroul meu va continua să tragă la răspundere pe oricine încearcă să înșele sistemul și să inducă în eroare votanții din Arizona".

Smith este programat să fie condamnat pe 6 ianuarie.