Autoritățile filipineze au reținut șapte suspecți, iar mai mulți alții sunt căutați, într-un scandal de corupție care implică proiecte de control al inundațiilor. Președintele Ferdinand Marcos Jr. a declarat luni că încearcă să liniștească indignarea publică provocată de anomaliile flagrante care au implicat membri puternici ai Congresului.

Corupția masivă a fost acuzată de proiecte de control al inundațiilor substandard sau inexistente în această țară săracă din Asia de Sud-Est, predispusă de mult timp la fenomene meteorologice extreme. Doi președinți filipinezi au fost răsturnați în revolte publice pașnice din cauza presupuselor furturi și abuzuri de putere.

Primul lot de peste o duzină de suspecți, inclusiv Zaldy Co, fost membru al Camerei Reprezentanților, și ingineri guvernamentali din lucrări publice, au fost acuzați de Sandiganbayan, o curte specială anticorupție. Aceasta este prima dintr-o serie de zeci de procese penale pentru corupție pe care Marcos a promis că îi va închide pe senatorii, membrii Camerei și proprietarii de companii de construcții bogate implicați, până la Crăciun.

Primul caz de corupție a implicat nereguli în proiectele de control al inundațiilor din provincia Oriental Mindoro, inclusiv un dig fluvial în valoare de 289 milioane de pesos (4,8 milioane de dolari), care au fost realizate de Sunwest Corp., o firmă de construcții despre care oficialii spun că este deținută de familia lui Co.

Marcos a declarat că un suspect a fost arestat și alți șase s-au predat poliției în weekend. Suspectul arestat a fost găsit într-o casă din orașul suburban Quezon, din regiunea capitalei, unde un număr nespecificat de persoane care încercau să ajute la ascunderea suspectului au fost, de asemenea, arestate.

"Sfatul meu pentru suspecții rămași este să vă predați cu toții, nu așteptați să fiți urmăriți", a scris Marcos într-o postare de luni dimineață pe contul său de Facebook. "Acest lucru va continua, nu ne vom opri."

Secretarul de interne Jonvic Remulla a declarat că locația lui Co, despre care se crede că se află în afara Filipinelor, este necunoscută, dar alți trei suspecți ar putea să se predea în curând ambasadelor filipineze din Statele Unite, Noua Zeelandă și Iordania și să fie aduși înapoi acasă.

"Indiferent unde vă aflați în lume, vă vom găsi", a declarat Remulla la o conferință de presă, unde au fost arătate fotografiile suspecților arestați în cămăși portocalii de deținut.

Martorii au depus mărturii în cadrul audierilor din Senat și în cadrul unei comisii independente de investigare a faptelor, înființate de Marcos, că mai mulți senatori și membri ai Camerei, foști și actuali, au primit șpăgi de la companii de construcții favorizate, care au acaparat contracte lucrative de control al inundațiilor de ani de zile. Un număr de oficiali și ingineri din cadrul Departamentului Lucrărilor Publice și Autostrăzilor au depus mărturii sub jurământ în audierile din Senat că au ajutat la aranjarea afacerilor corupte și au primit sume mari pentru acest lucru.

Stilurile de viață extravagante, vilele, valizele cu bani și flotele de mașini de lux și avioane private ale principalilor suspecți de corupție au stârnit proteste masive. O demonstrație viitoare programată pentru 30 noiembrie este susținută de biserica romano-catolică dominantă.

Printre cei implicați se numără deputatul Martin Romualdez, vărul președintelui și un aliat cheie, care a negat orice implicare, dar a demisionat din funcția de președinte al Camerei Reprezentanților. Fostul președinte al Senatului Chiz Escudero a fost, de asemenea, acuzat că a încasat șpăgi și a demisionat din funcția sa, dar a negat cu fermitate orice abatere.

Ajutoarele l-au apărat pe Marcos de acuzațiile care îl leagă de nereguli, spunând că el a fost primul care a tras semnalul de alarmă în iulie, în discursul său anual despre starea națiunii în fața Congresului.

Cel puțin 9.855 de proiecte de control al inundațiilor în valoare de peste 545 de miliarde de pesos (9 miliarde de dolari), care trebuiau să fie realizate de la preluarea mandatului de către Marcos la mijlocul anului 2022, sunt în curs de investigare. În septembrie, secretarul de finanțe Ralph Recto a declarat legiuitorilor că până la 118,5 miliarde de pesos (2 miliarde de dolari) pentru proiectele de control al inundațiilor ar fi putut fi pierdute din cauza corupției din 2023.

Oficialii au declarat că anomaliile ar fi putut începe sub predecesorul lui Marcos, iar proiectele de control al inundațiilor realizate în timpul mandatului său vor fi, de asemenea, investigate.