BERNALILLO, N.M. — Dragoste necondiționată. Acesta este sentimentul pe care Vangie Randall-Shorty l-a simțit în momentul în care și-a ținut fiul pentru prima dată. Îl simte și acum, chiar dacă Zachariah Shorty nu mai este în viață.

„Îl port în inima mea în fiecare zi”, a spus ea, încercând să găsească cuvintele potrivite pentru a descrie valul de emoții care a copleșit-o luni, când a aflat că autoritățile federale au acuzat trei persoane în legătură cu uciderea fiului ei în Națiunea Navajo în 2020.

Ea a așteptat atât de mult răspunsuri, spunându-și în fiecare an că va vedea în sfârșit justiția pentru fiul ei de 23 de ani. Așteptarea ei a luat sfârșit odată cu anunțul Departamentului de Justiție al SUA privind rezultatele celei mai recente desfășurări în cadrul operațiunii „Not Forgotten”.

În cadrul acestei operațiuni din acest an, peste 60 de agenți FBI suplimentari, analiști și alt personal au fost temporar alocați la birourile de teren din 10 state, variind de la Albuquerque și Phoenix la Seattle, Salt Lake City, Detroit, Minneapolis și Jackson, Mississippi. Pe parcursul a șase luni, aceștia au investigat crime violente nerezolvate în Teritoriile Indiene, cu scopul de a aborda cazurile care au lăsat comunitățile native americane frustrate și îndurerate.

Statisticile federale arată că nativii americani se confruntă cu unele dintre cele mai ridicate rate de victimizare violentă pe cap de locuitor, comparativ cu orice alt grup rasial sau etnic din Statele Unite. La începutul anului fiscal 2025, programul FBI pentru Teritoriile Indiene avea aproximativ 4.300 de investigații deschise, inclusiv peste 900 de investigații privind decese, 1.000 de investigații privind abuzul asupra copiilor și peste 500 de investigații privind violența domestică și abuzul sexual al adulților.

Ca parte a operațiunilor sale intensificate din acest an, inițiativele FBI din Teritoriile Indiene au dus la 1.123 de arestări, împreună cu recuperarea a peste 300 de arme. Peste 450 de copii care au fost victime ale infracțiunilor au fost identificați sau localizați.

Directorul FBI, Kash Patel, a recunoscut luni că provocarea de a acoperi jurisdicții atât de mari este complicată de lipsa resurselor. El a descris Operațiunea „Not Forgotten” ca fiind „un pas major înainte” în oferirea comunităților tribale a justiției pe care o merită.

Eforturile de a atrage mai multă atenție asupra acestei crize durează de zeci de ani. Președintele Donald Trump a fost primul președinte care a recunoscut oficial problema, înființând o forță operativă pentru a aborda rata ridicată de ucideri și dispariții în rândul nativilor americani și al indigenilor din Alaska. Fosta Secretară de Interne a SUA, Deb Haaland, a lucrat în timpul mandatului său pentru a explora modalități de a reduce lacunele jurisdicționale și alte provocări în combaterea criminalității în comunitățile tribale.

Oficialii au declarat că operațiunea din acest an a marcat cea mai lungă și mai intensă desfășurare de resurse FBI până în prezent pentru a aborda criminalitatea în Teritoriile Indiene.

Susținătorii spun că investiția ar trebui să fie permanentă. Ei se tem acum că cazurile vor continua să fie puse pe plan secund, cu mai puține resurse federale pe teren.

Randall-Shorty crede că resursele suplimentare au ajutat în cazul fiului ei.

Nu poate să nu se întrebe ce ar fi putut realiza fiul ei dacă viața nu i-ar fi fost luată. Tată el însuși, Zachariah Shorty iubea arta și muzica și aspira să devină artist tatuator. Ea a arătat câteva dintre lucrările sale, arătând spre cheia sol tatuată pe mâna ei stângă.

Shorty a fost văzut ultima dată la Motelul Journey Inn din orașul Farmington, New Mexico, unde ieșise cu prietenii să facă muzică, a spus mama sa. El a fost găsit câteva zile mai târziu într-un câmp lângă comunitatea Navajo din Nenahnezad. Fusese împușcat de mai multe ori.

Acuzațiile nu oferă detalii despre ce ar fi putut duce la împușcături sau cum a fost Shorty conectat la persoanele acuzate de moartea sa. Avocații apărării spun că nu li s-au furnizat încă niciun fel de informații legate de caz.

Austin Begay, în vârstă de 31 de ani, este acuzat de omor de gradul întâi, în timp ce Jaymes Fage, în vârstă de 38 de ani, este acuzat de complicitate. Ambii bărbați Navajo și un al treilea inculpat, Joshua Watkins, în vârstă de 40 de ani, sunt, de asemenea, acuzați că au mințit anchetatorilor pentru a ascunde crima.

Mama lui Shorty a petrecut ultimii cinci ani participând la întâlniri publice, reuniuni ale forțelor operative, cercuri de rugăciune și marșuri comunitare pentru a menține cazul în atenție și pentru a pleda pentru alte familii. Deși este mulțumită că au fost aduse acuzații, știe că următorul pas va stârni mai multe emoții, deoarece îi lipsește încă fiul ei.

„Inima mea este grea”, a spus ea. „Dar voi continua să pledez pentru Zach și voi continua să fiu vocea lui.”