O inițiativă susținută de NCAA, organizația olimpică a Statelor Unite și Casa Albă, menită să reglementeze sporturile universitare, a întâmpinat dificultăți majore în Congres. Oponenții au ridicat preocupări semnificative privind puterea extinsă pe care proiectul de lege ar conferi-o NCAA și programelor sale cele mai influente.

Liderii republicani din Camera Reprezentanților aveau planuri să supună proiectul de lege, cunoscut sub numele de "SCORE Act", la un vot final săptămâna aceasta. Cu toate acestea, aceste planuri au fost abandonate brusc după ce un vot procedural anterior pentru avansarea proiectului aproape a eșuat. Liderul majorității, Steve Scalise (R-La.), a declarat joi: „Au fost câțiva membri care au avut întrebări și au vrut să afle mai multe despre proiectul de lege. Așa că vom lua tot timpul necesar pentru a ne asigura că putem finaliza coaliția.”

Aceasta este doar cea mai recentă amânare pentru un proiect de lege care părea să se îndrepte spre adoptare pe parcursul verii, dar care a întâmpinat în mod repetat obstacole. Scalise nu s-a angajat să readucă proiectul de lege în plenul camerei anul acesta, menționând că Camera are o "agendă încărcată".

"Pur și simplu nu cred că era pregătit pentru prime time și încercăm să rezolvăm unele dintre problemele persistente", a declarat miercuri Rep. Chip Roy (R-Texas).

NCAA și conferințele Diviziei I prezintă legislația ca o codificare a regulilor care permit plata jucătorilor universitari, oferind o claritate care susținătorii o consideră mult așteptată. Marți, Comitetul Olimpic și Paralimpic al SUA s-a alăturat Casei Albe în susținerea proiectului de lege, declarând că "acțiunea federală urgentă este necesară pentru a oferi stabilitatea, echitatea și echilibrul care vor proteja studenții-atleți și vor păstra oportunitățile atletice colegiale".

Cu toate acestea, proiectul de lege a generat o opoziție puternică din partea sindicatelor și a atleților, pe lângă procurorii generali din mai multe state. Deși legislația are câțiva co-sponsori democrați, liderii democrați ai Camerei își îndemnau membrii să se opună. Iar republicanii au devenit din ce în ce mai nemulțumiți de proiectul de lege săptămâna aceasta, plângându-se că a fost grăbit la vot și că există alte priorități de adoptat înainte de sfârșitul anului.

Oponenții au avertizat că proiectul de lege ar acorda o autoritate extinsă NCAA și conferințelor de top, în special prin protecții antitrust și o prevedere care împiedică clasificarea studenților-atleți ca angajați. Președinta AFL-CIO, Liz Shuler, a numit măsura „o politică de distrugere a sindicatelor în acțiune” într-o declarație.

De asemenea, proiectul de lege ar prevala asupra legilor statale care reglementează plățile către jucători. Reprezentantul republican Byron Donalds din Florida, care candidează pentru postul de guvernator, a declarat: „Nu cred că ar trebui să facem nimic pentru a ajuta NCAA. Ei au creat această mizerie.” El a adăugat că NCAA „vine aici plângându-se de sărăcie, spunând că trebuie să remedieze situația pentru a salva sporturile universitare”.

„Ultima dată când am verificat, fiecare stadion era plin sâmbăta trecută. Vom avea un nou campion național într-o lună. Sporturile universitare generează mai mulți bani decât oricând. Dar factorul de control al NCAA și al altor conferințe majore nu mai este ce a fost”, a adăugat Donalds.

Cea mai recentă rundă de probleme pentru proiectul de lege a început marți, când un vot procedural pentru avansarea mai multor proiecte de lege la un vot final a fost menținut deschis mai bine de o oră, în timp ce republicanii dezbăteau modificări. De atunci, disidența republicană pare să fi crescut, unii membri care susțineau anterior proiectul acum ezitând.

„Inițial am fost de acord. Aud argumentele împotriva lui. Deci, sunt indecisă”, a declarat Rep. republicană Anna Paulina Luna din Florida. Ea a adăugat că nu crede că proiectul de lege este o "problemă prioritară pentru noi în acest moment".

Odată cu amânarea din această săptămână, acțiunea Camerei privind Legea SCORE pare aproape sigur că se va extinde în noul an. După ce Președintele Mike Johnson a ținut camera închisă aproape două luni în timpul închiderii guvernamentale din această toamnă, Camera se grăbește acum să elimine un blocaj de măsuri obligatorii, inclusiv un proiect de lege de autorizare a apărării și o potențială soluție pentru subvențiile expirate ale Legii privind îngrijirea accesibilă.

Pentru moment, ajutorul acordat NCAA și celor mai puternice conferințe sportive pare departe de a fi o prioritate unificatoare pentru membrii GOP care au devenit mai dispuși să se opună conducerii.

„Suntem la începutul a ceea ce înseamnă atletismul universitar din cauza schimbărilor în NIL”, a spus Donalds. „Nu ar trebui să intervenim și să oprim asta doar pentru că NCAA vrea să aibă și tortul, și să-l mănânce.”