Timp de două ore în fiecare zi, Lee Si-young și colegii ei transmit știri externe necenzurate în Coreea de Nord, o țară autoritară. Publicul lor de radio ar putea ajunge la închisoare dacă ar fi prins ascultând.

Stația radio FNK, cu sediul în Seul, a încercat timp de două decenii să ofere știri în timp real celor 26 de milioane de oameni din Coreea de Nord. Dar Lee spune că acum simte un sentiment de criză cu privire la munca ei, deoarece marile radiodifuzori finanțați de guvernele Statelor Unite și Coreei de Sud au încetat să emită în acest an, din cauza reducerilor majore de finanțare și a modificărilor de politică.

"Frustrările noastre față de guvernele SUA și Coreei de Sud cresc din cauza suspendării emisiunilor radio", a declarat Lee, o dezertoare care conduce mica stație radio neguvernamentală FNK. "Ne temem că au abandonat rezidenții nord-coreeni."

În Coreea de Nord, toate aparatele radio și TV sunt fixate pe canalele de stat. Însă dezertorii au mărturisit că și-au modificat radiourile sau au folosit altele contrabandate pentru a asculta în secret emisiuni străine noaptea, pentru știri pe care guvernul lor nu dorea să le audă. Aceasta include perspective externe asupra dinastiei Kim, stiluri de viață occidentale mai prospere și mai libere, precum și informații despre dezertori.

Un site web academic respectat axat pe Coreea de Nord, 38 North, a estimat luna trecută că astfel de emisiuni radio externe către Coreea de Nord au scăzut cu 85% după reducerile făcute de guvernele SUA și Coreei de Sud.

Două mari radiodifuzori finanțați de SUA au fost forțați să oprească emisiunile radio în limba coreeană după ce președintele american a semnat în martie un act care a desființat efectiv agenția care supraveghea sau furniza finanțare rețelelor media. S-a afirmat că aceste rețele aveau o tendință liberală sau erau risipitoare.

Guvernul Coreei de Sud a oprit emisiunile radio transfrontaliere într-o încercare de a reduce animozitățile cu Coreea de Nord. De asemenea, a oprit difuzoarele de pe linia frontului care difuzau melodii K-pop și știri mondiale și a interzis activiștilor să trimită pliante de propagandă și stick-uri USB peste graniță.

Stația FNK este acum una dintre puținele mici organizații civile sau religioase care încă transmit emisiuni radio în Coreea de Nord. Lee, șefa FNK, a menționat că celelalte stații erau mult mai mari decât grupul ei, care are doar cinci angajați, toți dezertori din Coreea de Nord.

Lee Young-hyeon, un dezertor devenit avocat în Coreea de Sud, a lansat luna aceasta un site web și o aplicație mobilă menite să ofere nord-coreenilor o modalitate alternativă de a obține informații externe. Grupul său își propune să producă conținut practic, cum ar fi modul în care studenții pot obține credite mai bune în școlile străine, ce cadouri pot cumpăra muncitorii pentru cei dragi acasă și ce este criptomoneda.

Mulți observatori sunt sceptici, însă. Din 2020, Coreea de Nord a adoptat legi extrem de opresive pentru a intensifica lupta împotriva influențelor culturale străine. Legea privind respingerea ideologiei și culturii reacționare impune, se pare, până la 10 ani de închisoare cu muncă silnică celor care consumă, dețin sau răspândesc filme și muzică străină și până la cinci ani celor care utilizează canale radio și TV neautorizate.

Unii se întreabă dacă campaniile de furnizare de știri externe Coreei de Nord au făcut vreo diferență. Lansările de propagandă au fost, de asemenea, o sursă majoră de tensiune cu Coreea de Nord.

Oficialii sud-coreeni spun că Coreea de Nord și-a oprit și propriile difuzoare de frontieră și a încetat să transmită semnale de bruiaj care vizau emisiunile radio sud-coreene. Dar Coreea de Nord încă refuză să reia discuțiile stagnante de mult timp cu Coreea de Sud și SUA.

Înainte de dezertarea sa în 2003, Paek Yosep a declarat că a fost șocat când emisiunile radio sud-coreene au raportat despre proteste antiguvernamentale în Seul, ceva de neconceput în Coreea de Nord. Paek a spus că atunci când a servit ca soldat într-o unitate de pe linia frontului, îi plăcea să asculte muzică difuzată de difuzoarele sud-coreene de peste graniță.

Kim Ki-sung de la stația FNK a spus că emisiunile radio sud-coreene pe care le-a ascultat timp de un deceniu înainte de a fugi din Coreea de Nord în 1999 i-au influențat dezertarea. El a aflat că Coreea de Sud era suficient de bogată pentru a acorda împrumuturi și că avea atât de multe mașini încât existau blocaje în trafic.

"Nu sunt sigur cât de puternic creează dependență drogurile, dar cred că acele emisiuni erau la fel", a spus Kim. "Mulți ne întreabă dacă am confirmat că oamenii din Coreea de Nord ascultă cu adevărat programele noastre. Dar cred că ar trebui să continuăm să facem asta chiar dacă ascultă doar o singură persoană."