În câteva cuvinte
În California, o nouă lege privind standardele de educație pentru ofițerii de poliție a declanșat o dezbatere aprinsă. Susținătorii reformei insistă asupra necesității studiilor superioare pentru a reduce uzul de forță, în timp ce sindicatele din poliție avertizează asupra unui potențial deficit catastrofal de personal.
În contextul apelurilor la reformă a poliției, apărute după moartea lui George Floyd în 2020, legislatorii din California și-au propus să ridice standardele de educație pentru viitorii ofițeri de ordine publică. Cinci ani mai târziu, în timp ce California se confruntă cu un deficit de personal larg răspândit, aceste reforme sunt din nou în centrul dezbaterilor.
În 2020, fostul membru al Adunării, Reggie Jones-Sawyer, a introdus un proiect de lege care ar fi cerut candidaților la poliție cu vârste între 18 și 25 de ani să obțină o diplomă de licență înainte de a intra în forțele de ordine. Propunerea se baza pe studii care indicau că ofițerii cu studii superioare tind să folosească mai puțină forță și să ia decizii mai bune.
Proiectul a fost în cele din urmă revizuit, după ce a fost criticat ca fiind prea restrictiv de către liderii forțelor de ordine și ai sindicatelor. Într-o versiune actualizată, semnată și promulgată în anul următor, legislatorii au convenit să ridice vârsta minimă pentru un ofițer de poliție la 21 de ani și au solicitat poliției locale și oficialilor din educație să creeze recomandări pentru noile cerințe de studii superioare.
Anul acesta, membrul Adunării, Jacqui Irwin, propune stabilirea unor standarde educaționale bazate pe acele recomandări, dar unii susținători ai reformei justiției penale și reprezentanți ai forțelor de ordine sunt sceptici, deși din motive diferite.
Începând cu 2031, noua lege a lui Irwin ar impune ofițerilor nou-veniți să obțină un certificat de poliție, o diplomă de asociat sau o diplomă de licență, deși există unele excepții în termen de 36 de luni de la absolvirea academiei de poliție. Legea creează, de asemenea, un grup de lucru pentru recrutarea în forțele de ordine, pentru a identifica și atrage candidați în agențiile de poliție din tot statul.
Într-un interviu, Jones-Sawyer a declarat că proiectul actual subminează intenția originală a legii sale din 2021, permițând o portiță pentru ca noii ofițeri să îndeplinească cerința de educație printr-un certificat, experiență militară anterioară sau experiență în poliție în afara statului.
Unii experți în domeniul poliției, cum ar fi fostul oficial al departamentului de justiție Arif Alikhan, au împărtășit aceste îngrijorări și au spus că excepțiile anulează întreaga reformă. „Elimină complet necesitatea de a avea orice fel de pregătire educațională”, a spus Alikhan. „Ofițerii care au studii superioare tind să performeze mai bine.”
În contrast, reprezentanții unor sindicate ale polițiștilor consideră că proiectul de lege merge încă prea departe. Dustin Smith, președintele Asociației Ofițerilor de Poliție din Sacramento, a declarat că noile cerințe „ar fi catastrofale pentru personalul din întregul stat”, limitând oferta de noi ofițeri.
Aceste preocupări nu au oprit proiectul de lege să treacă rapid prin Legislativ, unde a primit un sprijin larg din partea multor agenții de poliție. Este susținut de toate grupurile de advocacy ale forțelor de ordine din California, inclusiv Asociația Șefilor de Poliție din California, Asociația Șerifilor Statului California, Asociația Polițiștilor de Autostradă din California și organizația umbrelă care face lobby în numele sindicatelor polițiștilor. Proiectul nu a întâmpinat nicio opoziție formală.
În timp ce majoritatea agențiilor locale de poliție la nivel național cer doar o diplomă de liceu, o diplomă universitară poate crea adesea mai multe oportunități pentru salarii mai bune și promovări.
În tot statul, oficialii forțelor de ordine spun că deficitul de personal este o problemă continuă, pe care cerințele suplimentare de educație ar putea-o exacerba. Biroul Șerifului din Los Angeles are un deficit de aproximativ 1.500 de ofițeri. În zonele rurale, cum ar fi comitatul Plumas, un singur ofițer este uneori responsabil pentru comunități aflate la distanțe de până la 70 de mile.
Șerifii și ofițerii de poliție spun că deficitul se datorează mai multor factori, inclusiv salariilor mici din unele comunități, îmbătrânirii forței de muncă și percepțiilor negative asupra poliției. Departamentele oferă bonusuri la angajare și alte stimulente pentru a recruta noi ofițeri.
Christy Lopez, profesor de drept la Universitatea Georgetown, a declarat că este îngrijorător să vadă că noul grup de lucru pentru recrutare ar fi compus doar din persoane din forțele de ordine. Ea a adăugat că criza de recrutare a poliției este un mit. „Ideea că există o criză în recrutare presupune că știm care este numărul corect de ofițeri de poliție și că nu am atins acel număr”, a spus ea. „Și nu știm asta.”
