Deportarea, în martie, de către administrația Trump a peste 200 de presupuși membri ai bandelor din Venezuela într-o închisoare de maximă securitate din El Salvador a stârnit controverse legate de utilizarea de către administrație a puterilor de război pentru a expulza imigranți.

Avocații celor deportați susțin că operațiunea din 15 martie a eludat procedurile legale și a afectat persoane care nu sunt membri ai bandelor. Curtea Supremă urmează să analizeze modul în care Casa Albă a încercat să aplice Legea privind străinii inamici, care fusese invocată anterior de președinți doar în timp de război.

Președintele din El Salvador, Nayib Bukele, un susținător al lui Trump și al agendei sale de imigrație, și-a exprimat îngrijorarea cu privire la cine trimite SUA în noul său Centru de Detenție a Teroriștilor (CECOT). În timpul negocierilor, Bukele a declarat că va primi doar "infractori condamnați" din alte țări, nu migranți a căror singură crimă este șederea ilegală în SUA.

După deportări, Bukele a solicitat dovezi că toți cei 238 de venezueleni sunt membri ai Tren de Aragua, o bandă transnațională din Venezuela, așa cum promisese administrația Trump. Oficialii americani au furnizat informații în care fiecărui bărbat i s-au atribuit puncte pentru apartenența la bandă pe baza tatuajelor și a altor activități.

Bukele a solicitat, de asemenea, o listă cu liderii salvadorieni MS-13 pe care dorea să-i elibereze din custodia SUA și să-i trimită acasă pentru a fi interogați. În ciuda îngrijorărilor, SUA au fost de acord să trimită în El Salvador aproximativ o duzină de membri MS-13, inclusiv pe César Humberto López-Larios, care aștepta judecata sub acuzația de narcoteroism.

Legea privind străinii inamici, adoptată în 1798, permite guvernului SUA să deporteze rapid cetățenii unei țări invadatoare. Consilierii lui Trump au identificat această lege ca o armă puternică pentru aplicarea legilor privind imigrația, deoarece permite expulzarea oamenilor fără respectarea procedurilor legale.

Uniunea Americană pentru Libertăți Civile a încercat să blocheze aplicarea acestei legi pentru deportarea migranților venezueleni, dar administrația Trump a decis să continue operațiunea, crezând că avioanele se află în spațiul aerian internațional și pregătindu-se pentru un proces în Curtea Supremă.

Casa Albă a declarat că SUA au plătit El Salvadorului mai puțin de 5 milioane de dolari pentru detenția venezuelenilor deportați. Democrații au solicitat informații suplimentare, dar până acum fără succes.