Nord-vestul Arkansasului a devenit un punct fierbinte în eforturile de aplicare a legilor privind imigrația ale administrației Trump, ca urmare a unui parteneriat al unui comitat cu serviciul de imigrație și control vamal (ICE) și a controalelor rutiere agresive efectuate de poliție. Această regiune oferă o imagine a ceea ce ar putea rezerva viitorul în locurile unde agențiile de aplicare a legii cooperează extins cu ICE, pe măsură ce guvernul oferă stimulente financiare în schimbul ajutorului la efectuarea arestărilor.

Peste 450 de persoane au fost arestate de ICE la închisoarea din comitatul Benton între 1 ianuarie și 15 octombrie, conform datelor analizate de AP. Aceasta înseamnă peste 1,5 arestări pe zi într-un comitat cu aproximativ 300.000 de locuitori.

Majoritatea arestărilor au fost făcute prin așa-numitul acord 287(g) al comitatului, denumit după o secțiune a legii imigrației, care permite adjuncților să interogheze persoanele reținute în închisoare despre statutul lor de imigrație. De fapt, programul comitatului a reprezentat peste 4% din cele aproximativ 7.000 de arestări la nivel național atribuite unor programe similare în primele 9 luni și jumătate ale acestui an.

În cadrul programului, adjuncții alertează ICE cu privire la deținuții suspectați că se află ilegal în țară. Aceștia sunt de obicei reținuți fără cauțiune și în cele din urmă transferați în custodia ICE. De obicei, sunt mutați la Centrul de Detenție Washington County din Fayetteville și apoi duși la centre de detenție din Louisiana pentru o potențială deportare.

Aproximativ jumătate dintre persoanele arestate de ICE prin intermediul programului din comitatul Benton fuseseră condamnate pentru infracțiuni, în timp ce cealaltă jumătate aveau acuzații în așteptare. Gravitatea acuzațiilor a variat însă considerabil. Înregistrările închisorii arată că printre persoanele reținute recent de ICE se numără cele arestate pentru acuzații de fals, agresiune sexuală, trafic de droguri, furt și intoxicare publică. Infracțiunile legate de violența domestică și condusul periculos au fost printre cele mai comune. Observatorii locali spun că au urmărit o creștere a numărului de persoane care se confruntă cu detenția ICE după opriri în trafic care implică încălcări precum condusul fără permis. Programul produce o responsabilitate penală inegală. Acuzațiile sunt adesea retrase înainte ca inculpații să fie condamnați sau sentințați, astfel încât aceștia să poată fi supuși procedurilor de deportare.

ICE are acum peste 1.180 de acorduri de cooperare cu agențiile de aplicare a legii de stat și locale, în creștere de la 135 la începutul noii administrații. A oferit plăți pentru a acoperi costurile de formare, echipamente și salarii în unele circumstanțe. Arestările în cadrul programelor au crescut în ultimele luni, pe măsură ce mai multe agenții încep să le implementeze, arată datele ICE. Creșterea a fost deosebit de pronunțată în statele conduse de republicani, cum ar fi Florida, unde noile legi încurajează sau impun o astfel de cooperare.

Locuitorii născuți în alte țări au declarat că le este frică să conducă în nord-vestul Arkansasului, indiferent dacă au statut legal. Unii au spus că pleacă de acasă doar pentru a merge la serviciu, își comandă alimente și mâncare în loc să mănânce afară și evită activitățile de agrement. Un bărbat de 73 de ani născut în Venezuela a spus că apartamentul său "este un fel de închisoare", deoarece se teme să nu fie arestat și deportat când iese afară. Zona include comunități de oameni născuți în Mexic, El Salvador, Guatemala, Honduras și Insulele Marshall.

Cristina Osornio, în vârstă de 35 de ani, rezidentă legală permanentă în SUA de la vârsta de 3 luni, a fost oprită de un ofițer de poliție din Rogers în septembrie și amendată pentru condus fără asigurare și cu permisul suspendat. Ea a fost reținută timp de patru zile în custodia ICE, în ciuda statutului său legal. Soțul ei, care intrase ilegal în țară, a avut un alt rezultat. El a fost arestat într-un caz de violență domestică anul trecut și plasat în custodia ICE. A fost transferat în custodia ICE în ianuarie și de atunci a fost deportat în Mexic. Osornio a declarat că despărțirea de soțul ei a fost devastatoare financiar și emoțional. Familia și-a pierdut casa, iar cei doi copii mici le este dor de tatăl lor.