Numărul accidentelor majore care implică aeronave militare a crescut brusc în 2024, arată cifrele interne ale Pentagonului, iar o serie de incidente aviatice de profil înalt, soldate cu decese și pierderea de aeronave în 2025, sugerează că tendința tulburătoare ar putea continua.

În cadrul întregii armate, rata accidentelor grave la 100.000 de ore de zbor a crescut cu 55% în anul fiscal 2024, comparativ cu patru ani mai devreme. Corpul Pușcașilor Marini a înregistrat cea mai mare creștere, aproape triplându-și rata în aceeași perioadă.

Datele, care au fost prezentate de Departamentul Apărării Congresului și furnizate exclusiv, urmăresc evenimentele de clasă A – cele mai grave accidente, care duc la deces sau la o invaliditate totală permanentă.

Un expert în aviație a menționat că tendințele mai largi de înrăutățire sunt puțin probabil rezultatul unui singur factor, ci mai degrabă o reflectare a multiplelor probleme mai mici care se acumulează pentru a crea o cultură nesigură. Aceste probleme includ cerințele operaționale crescute și întreruperile precum pandemia de COVID-19, care a dus la o reducere semnificativă a timpului de zbor în întreaga armată.

Însă numărul tot mai mare de accidente grave îi face pe unii membri ai Congresului să caute răspunsuri.

Datele au fost prezentate senatoarei Elizabeth Warren, o democrată din Massachusetts, în ianuarie, după ce biroul ei a cerut cifrele în urma unei serii de incidente mortale care implicau aeronava cu rotor basculant V-22 Osprey.

Statisticile acoperă anii fiscali complete 2020-2023 și apoi primele 10 luni ale anului fiscal 2024, până la 31 iulie. În acele 10 luni ale anului trecut, 25 de militari și angajați civili ai Departamentului Apărării au fost uciși și 14 aeronave au fost distruse.

"Aceste rate ale accidentelor sunt incredibil de tulburătoare și necesită acțiune," – a declarat Warren. Ea a adăugat că modificările legislative pentru a face rapoartele de accidente mai accesibile "sunt disperat necesare, astfel încât Congresul să poată înțelege cauzele principale ale acestor accidente pentru a salva viețile militarilor."

Corpul Pușcașilor Marini a susținut că rata celor mai grave incidente ale sale este mai mică decât cifra pe care Pentagonul a furnizat-o Congresului în ianuarie 2025, dar nu a furnizat imediat date pentru a-și susține afirmația.

Mai multe aeronave militare au fost predispuse la prăbușiri

Osprey, care zboară ca un avion, dar se convertește pentru a ateriza ca un elicopter, a fost printre cele mai periculoase aeronave.

În plus, noile date ale Departamentului Apărării arată că elicopterul Apache a avut o rată de aproximativ 4,5 ori mai mare a celor mai grave accidente de clasă A în anul fiscal 2024, comparativ cu patru ani mai devreme. Avionul de transport C-130, un cal de povară al armatei, aproape și-a dublat rata în aceeași perioadă, chiar dacă a raportat ani mai siguri între timp.

Pentagonul, întrebat despre aceste tendințe, a declarat că ele "subliniază importanța siguranței și a pregătirii la fiecare nivel" al armatei, iar liderii săi "revizuiesc și îmbunătățesc în mod regulat procesele noastre, împărtășesc lecțiile învățate din incidente și reduc riscurile de siguranță."

Expertul în aviație și fostul pilot militar John Nance a declarat că cerințele tot mai mari impuse piloților militari joacă cel mai probabil un rol major în numărul tot mai mare de incidente.

"Fie că vorbim despre sfârșitul Afganistanului, fie că vorbim despre desfășurări în Djibouti, sau despre du-te-vino-ul prin Arabia Saudită pentru a ajunge în Emirate, cred că pe măsură ce ritmul (operațiunilor militare) crește, incidentele vor crește," – a spus Nance.

Într-o declarație, Marina a recunoscut creșterea numărului de incidente și a menționat că aviatorii săi operează în mod regulat în "condiții incredibil de complexe."

"Ca o organizație care învață, tratăm fiecare zbor și evoluție la sol ca o oportunitate de a dezvolta o pregătire mai bună, de a crea proceduri mai eficiente și de a asigura pregătirea operațională pe care o generăm neobosit," – se arată în declarație.

Acest an a fost marcat de o serie de accidente

Deși datele nu continuă până în 2025, în acest an au existat multiple incidente aviatice de profil înalt, inclusiv o serie pe portavioane pe mare și coliziunea dintre un elicopter al Armatei și un avion de pasageri deasupra Washingtonului, D.C., în ianuarie.

Spre deosebire de omologii lor civili, aviatorii militari se confruntă cu mult mai puțină predictibilitate și rutină atunci când zboară, a spus Nance.

"Aveți comandanți de aeronave... luând decizii cu cele mai bune informații pe care le au, dar pe loc, și există un nivel de incertitudine și un nivel de imprevizibilitate care depășește cu mult tot ceea ce experimentează companiile aeriene comerciale," – a spus el.

În primăvară, portavionul USS Harry S. Truman al Marinei a avut două incidente în decurs de câteva săptămâni – unul din cauza unei aterizări proaste, iar altul a alunecat de pe puntea navei.

În decembrie 2024, crucișătorul cu rachete ghidate USS Gettysburg s-a ciocnit de portavion.

Niciun aviator nu a fost ucis în niciunul dintre aceste episoade. Marina nu a publicat rezultatele investigațiilor privind cauzele acestor incidente.

Mai recent, patru soldați ai Armatei SUA, care făceau parte dintr-o echipă de elită care efectuează misiuni nocturne, au murit când elicopterul lor Black Hawk s-a prăbușit în timpul unei misiuni de antrenament în septembrie.

Apoi, în octombrie, un avion de luptă și un elicopter de pe portavionul USS Nimitz s-au ciocnit, deși nimeni nu a fost ucis.

Nance nu a exclus posibilitatea ca această creștere a incidentelor să fie un efect secundar al pandemiei de COVID-19, când piloții militari au avut mult mai puțin timp de zbor.

"Bufferul de siguranță este afectat de un milion de lucruri," – a spus Nance. Unele lucruri au impacturi mici, iar altele sunt majore. Potrivit lui, pandemia "a avut un impact major asupra capacităților operaționale."

Biroul lui Warren solicită acum cifre mai detaliate de la Pentagon privind incidentele aviatice pe o perioadă mai lungă de timp, din 2019 până în 2025, conform unei cereri trimise Pentagonului.