Trei președinți de colegii americane și-au cerut scuze pentru că nu au acționat mai agresiv pentru a limita antisemitismul în campusurile lor în timpul unei audieri a Comitetului Camerei Reprezentanților miercuri. Republicanii, care au inițiat audierea, au descris-o ca un efort de a examina universitățile dincolo de Ivy League.

„Îmi pare rău că acțiunile mele și leadershipul meu v-au dezamăgit”, a spus Wendy Raymond, președinta Colegiului Haverford, un colegiu Quaker din afara Philadelphiei, dorind ca studenții săi evrei să știe. „Mă angajez să fac lucrurile corect”.

Comitetul Camerei pentru Educație și Forță de Muncă a organizat o serie de audieri cu instituții de învățământ de la atacul Hamas asupra Israelului din 7 octombrie 2023 și războiul din Gaza care a urmat. În multe privințe, audierea a făcut ecoul celei dintâi și celei mai dramatice, din decembrie 2023, care a dus la demisiile președinților Universității din Pennsylvania și al Harvard.

În timpul audierii de miercuri, majoritatea republicană a amenințat că va reține fondurile federale de la școlile necooperante. Minoritatea democrată a acuzat republicanii de tolerarea antisemitismului în propriul partid, în timp ce îl folosesc ca armă politică împotriva altora. Iar liderii universităților au încercat să mențină un echilibru delicat între a arăta contriție și a nu antagoniza comitetul, fără a submina însă libertatea academică.

Dar a fost, de asemenea, un moment foarte diferit pentru învățământul superior și relația sa cu guvernul federal.

Audierea s-a referit în mare parte la evenimente de acum un an, când campusurile din întreaga țară erau afectate de tabere de protest și arestări în masă. Războiul continuă, dar protestele s-au estompat în mare parte, cu câteva excepții notabile.

Un protest la Universitatea din Washington a atras o atenție largă săptămâna aceasta, dar universitatea a îndepărtat rapid demonstranții, primind laude din partea guvernului. Și la Columbia, miercuri, zeci de protestatari pro-palestinieni, purtând măști și keffiyeh, au ocupat sala principală a Bibliotecii Butler.

Între timp, ofensiva republicană împotriva universităților s-a intensificat.

Administrația Trump a deschis investigații la zeci de universități pe baza acuzațiilor de antisemitism și a tăiat sute de milioane de dolari de la altele despre care spune că nu au făcut suficient pentru a răspunde problemelor ridicate de proteste, majoritatea în state înclinate spre democrați. Președintele Trump și oficialii săi s-au concentrat în special pe școlile din Ivy League.

Audierea din Congres de miercuri a fost intitulată „Dincolo de Ivies”. „Ideea principală este că încercăm să evidențiem că aceasta este o problemă care afectează școlile din toată America, nu doar Ivy League”, a declarat Audra McGeorge, purtătoare de cuvânt a comitetului.

Audierea s-a concentrat pe școli care au primit note F de la Liga Anti-Defăimare (ADL). De această dată, cei trei președinți, de la Haverford, Universitatea DePaul din Chicago și Universitatea de Stat Politehnică din California (Cal Poly) din San Luis Obispo, știau la ce întrebări să se aștepte și au reușit în mare parte să le gestioneze cu tact. (Cal Poly și-a îmbunătățit recent nota la D).

Dar, după ce a refuzat să furnizeze statistici privind cazurile disciplinare împotriva protestatarilor, președinta Haverford, Dr. Raymond, a fost supusă unui interogatoriu deosebit de insistent din partea Congresmenei Elise Stefanik, o republicană din New York. Interogatoriile sale dure au fost în mare parte responsabile pentru daunele care au contribuit la demisia altor președinți de universități.

Doamna Stefanik a întrebat-o pe Dr. Raymond despre un grup studențesc care a cerut desființarea statului Israel „prin toate mijloacele necesare”, întrebând: „Ce înseamnă pentru dumneavoastră prin 'toate mijloacele necesare'?”

„Invocarea acestui tip de terminologie este repugnantă din cauza a ceea ce poate însemna”, a răspuns Dr. Raymond, subliniind cuvântul „poate”.

„Asta depinde de context?” a întrerupt doamna Stefanik.

Dr. Raymond fusese avertizată de experiențele președinților Harvard și Penn. Ambele au dat răspunsuri evazive la întrebările despre dacă ar disciplina studenții care au cerut genocidul evreilor. Ambele au spus că acest lucru ar depinde de context.

Dr. Raymond a evitat întrebarea despre „context”, spunând că nu va discuta cazuri individuale.

La care doamna Stefanik a amenințat: „Mulți oameni care au stat în această poziție nu mai sunt în funcția de președinți de universități din cauza eșecului lor de a răspunde la întrebări directe”.

În anul și jumătate de la audierea din decembrie 2023, mulți lideri universitari par să fi fost atenți la plângerile studenților, cadrelor didactice și legislatorilor, precum și la soarta colegilor lor.

Multe școli au înăsprit regulile legate de proteste, au închis porțile campusurilor pentru persoanele din exterior și au impus pedepse mai dure pentru participanți. Aceste măsuri pot ajuta să explice de ce protestele au fost mai puțin frecvente și răspândite în această primăvară. Multe universități au interzis sau suspendat, de asemenea, cele mai militante grupuri activiste pro-palestiniene.

„Atât ca președinte de universitate, cât și ca ființă umană, consider această chestiune deosebit de serioasă”, a declarat comitetului Jeffrey D. Armstrong, președintele Cal Poly. „Trebuie să facem mai bine”.

El a enumerat planuri precum înființarea unei catedre de studii iudaice și crearea unui grup de lucru pentru combaterea antisemitismului pentru a crește gradul de conștientizare a antisemitismului.

Miercuri, republicanii au urmat ceea ce a devenit o tactică favorită, împingând școlile să răspundă plângerilor lor amenințând cu reținerea finanțării federale.

Ryan Mackenzie, un republican din Pennsylvania, a cerut Dr. Raymond să colecteze informații despre pedepsirea studenților și profesorilor la Haverford și să le prezinte comitetului, altfel universitatea riscă să piardă finanțarea federală.

„Primiți bani federali, nu-i așa?” a întrebat el.

„Da, într-un parteneriat minunat cu guvernul federal”, a răspuns Dr. Raymond.

„Ei bine, acest parteneriat ar putea fi în pericol”, a declarat domnul Mackenzie.

Când i-a venit rândul să adreseze întrebări președinților, Reprezentanta Suzanne Bonamici, o democrată din Oregon, a respins audierea ca fiind o „reprezentație”.

Doamna Bonamici a declarat că, fiind o evreică practicantă, „nu mai pot pretinde că acesta este un efort de bună-credință de a eradica antisemitismul, mai ales când administrația Trump și partidul majoritar subminează în mod regulat valorile evreiești”.

David Cole, fost director național juridic al Uniunii Americane pentru Libertăți Civile (ACLU), a depus mărturie alături de președinți. El a comparat activitățile comitetului cu „vânătoarea de comuniști” din anii 1950. „Nu este o încercare de a afla ce s-a întâmplat, ci o încercare de a suprima discursul protejat”, a spus el.

Domnul Cole a mai spus că administrația Trump a subminat capacitatea guvernului de a investiga plângerile de discriminare prin reducerea personalului Oficiului pentru Drepturi Civile al Departamentului Educației.

Cu toate acestea, administrația Trump a promis peste 60 de investigații la universități pe baza plângerilor că au permis antisemitismului să se răspândească în campusurile lor.

Marți seară, un grup de lucru pentru combaterea antisemitismului format de președintele Trump a declarat că începe o revizuire a Universității din Washington, unde demonstranții au ocupat pe scurt o clădire de inginerie luni, în timp ce pe străzi se desfășura haosul.

Potrivit universității, „persoane care, în mare parte, și-au acoperit fețele au blocat accesul la două străzi din fața clădirii, au blocat intrările și ieșirile din clădire și au incendiat două containere de gunoi pe o stradă din exterior”.

Aproximativ 30 de persoane au fost arestate, a declarat Universitatea din Washington.

Grupul de lucru a lăudat răspunsul universității ca fiind „buni primi pași”, dar a avertizat că universitatea „trebuie să facă mai mult pentru a descuraja violența viitoare”, cu mai multe acțiuni de aplicare a legii și modificări de politică.

Și grupul de lucru a semnalat că fluxul de bani federali către universitate ar putea fi în pericol.

Un purtător de cuvânt al universității nu a răspuns unei solicitări de comentarii privind anunțul grupului de lucru. În cel mai recent an fiscal al universității, aproximativ 18% din veniturile sale au provenit din granturi și contracte, majoritatea acestor fonduri provenind de la guvernul federal.