Liderii de top ai ambelor partide din comitetele congresuale pentru alocări de fonduri, atât din Camera Reprezentanților, cât și din Senat, protestează tacit împotriva deciziei Casei Albe de a închide un site web special care monitorizează cheltuielile federale. Această acțiune escaladează o dispută între Congres și administrația prezidențială privind puterile de cheltuire.

Într-o scrisoare nedezvăluită anterior, trimisă luna trecută lui Russell T. Vought, directorul Oficiului de Management și Buget (OMB), legislatorii au pus sub semnul întrebării rațiunea închiderii site-ului, despre care atât ei, cât și grupurile de advocacy, spun că a fost o încălcare a legii.

„Așteptăm cu nerăbdare să lucrăm cu dumneavoastră pentru a restabili accesul public la datele de alocare a fondurilor, în conformitate cu statutul”, au scris aceștia.

Scrisoarea a fost semnată de Reprezentantul Tom Cole din Oklahoma și Senatorul Susan Collins din Maine, președinții republicani ai comitetelor de alocări din Camera Reprezentanților și Senat, precum și de cei doi democrați seniori din aceste paneluri, Reprezentantul Rosa DeLauro din Connecticut și Senatorul Patty Murray din Washington.

A fost un caz rar de opoziție bipartisană din partea membrilor ambelor camere ale Congresului împotriva acțiunilor Casei Albe, într-un moment în care administrația exercită o provocare agresivă la adresa prerogativelor de cheltuire ale ramurii legislative.

Semnătura domnului Cole a fost o dezvoltare deosebit de semnificativă, deoarece el nu se alăturase unei scrisori bipartisane anterioare a Congresului care critica biroul bugetar al administrației pe probleme de cheltuieli. Într-un scurt interviu, el a spus că crede că site-ul ar trebui restaurat, o opinie împărtășită și de doamna Collins.

„Toți patru am indicat și am sfătuit OMB că funcționarea site-ului public nu este opțională”, a declarat doamna Collins.

Site-ul în cauză a fost cerut de Congres în 2022 și are scopul de a oferi informații curente despre destinația fondurilor federale pentru a se asigura că cheltuielile sunt în conformitate cu directivele congresuale și că agențiile nu cheltuiesc necorespunzător.

Deși site-ul a fost înființat în timpul administrației Biden, originea sa a fost parțial rezultatul deciziei administrației Trump, în primul său mandat, de a reține o parte din ajutorul aprobat de Congres pentru Ucraina.

Legislatorii și grupurile externe s-au bazat pe acest site pentru monitorizarea în timp real a cheltuielilor congresuale. Două grupuri de interes public — Citizens for Responsibility and Ethics in Washington și Protect Democracy — au intentat procese pentru a forța administrația să-l restabilească.

Când site-ul a fost închis la sfârșitul lunii martie, domnul Vought i-a scris doamnei Murray că biroul său a „stabilit că nu mai poate opera și întreține acest sistem deoarece necesită divulgarea de informații sensibile, predecizionale și deliberative”. El a spus că astfel de dezvăluiri „au un efect de descurajare asupra deliberărilor din cadrul ramurii executive”.

Într-o depunere legală ca răspuns la procese, administrația a oferit o explicație mai largă, spunând că „statutele în cauză — care ar impune divulgarea de către OMB a informațiilor deliberative — încalcă separația puterilor și Articolul II și, prin urmare, sunt neconstituționale și inaplicabile”. Casa Albă a făcut revendicări similare și în alte cazuri, în încercarea de a impune o viziune expansivă a autorității executive.

După decizia Casei Albe de a închide site-ul, Oficiul de Responsabilitate Guvernamentală (GAO) — un organism al Congresului — a declarat în propria scrisoare către domnul Vought că acțiunile sale sunt „foarte îngrijorătoare” și a menționat că site-ul a fost cerut prin multiple statute. De asemenea, a contestat argumentarea sa pentru decizie.

„Deși pot exista unele informații sensibile dacă sunt divulgate public, cu siguranță nu este cazul ca toate datele de alocare să îndeplinească acest standard”, a spus agenția în scrisoarea sa din aprilie. „Acolo unde există astfel de date sensibile care ar trebui protejate de divulgarea publică, acestea ar fi excepții și nu ar trebui să servească drept motiv pentru închiderea întregii baze de date”.

În timp ce scrisoarea celor patru lideri a avut un ton rezervat, cei doi democrați de top din comitetele de alocări au fost mult mai aspri în criticile lor. Doamna Murray a numit justificările Casei Albe „ridicole”. Doamna DeLauro a declarat într-un comunicat că „legea este clară, iar OMB o încalcă”.

„Fără o justificare rezonabilă, trebuie să presupunem că agenția este motivată să-și ascundă deciziile de public pentru că nu poate, sau îi este prea frică, să le justifice”, a spus doamna DeLauro.

În timp ce doamna Collins a contrazis public Casa Albă și în alte privințe, inclusiv decizia sa de a nu cheltui ajutorul de urgență aprobat de Congres, decizia domnului Cole de a semna scrisoarea este surprinzătoare, având în vedere că el este mult mai strâns aliniat cu Casa Albă. Dar el și-a exprimat exasperarea săptămâna trecută față de administrație după ce o întâlnire cu liderii republicani din comitetele de alocări și domnul Vought a fost anulată, înainte de a fi reprogramată.

„Încă dezvoltăm relația noastră”, a spus domnul Cole despre relațiile sale și ale comitetului său cu domnul Vought. „Ne descurcăm mai bine, dar nu am ajuns încă acolo”.

În scrisoarea lor către domnul Vought, liderii comitetelor de alocări au spus că este crucial să se rezolve diferențele, deoarece dezbaterea privind cheltuielile începe pe Capitol Hill.

Scrisoarea spunea că este „esențial pentru OMB și comitetele de alocări să mențină o relație de lucru colaborativă, astfel încât să putem avansa legislația privind alocările în numele poporului american, beneficiind pe deplin de cunoștințele și contribuția administrației”.