Concediați, reangajați și concediați din nou: Unii funcționari federali descoperă că au rămas brusc fără asigurare medicală

Concediați, reangajați și concediați din nou: Unii funcționari federali descoperă că au rămas brusc fără asigurare medicală

Danielle Waterfield a fost concediată, reangajată și concediată din nou de la locul de muncă de la CHIPS for America, parte a Departamentului de Comerț. Acum, ea se teme că asigurarea ei de sănătate a fost întreruptă cu săptămâni în urmă, chiar dacă i s-a spus altfel.

Danielle Waterfield se confrunta deja cu șocul și dezamăgirea de a fi concediată de la un loc de muncă pe care îl iubea. Un avocat recrutat în programul CHIPS for America al Departamentului de Comerț în 2023, Waterfield simțise că face parte dintr-un lucru monumental, ceva care ar face țara să meargă înainte: reconstruirea industriei de semiconductori din America. În schimb, la aproape două luni după ce a fost concediată în timpul epurărilor de funcționari federali mai noi – sau „în perioada de probă” – din administrația Trump, Waterfield este prinsă într-o încurcătură birocratică legată de acoperirea ei de sănătate. Este o încurcătură care a făcut-o să se teamă că întreaga ei familie ar putea fi acum neasigurată. «Am fost în sectorul privat. Am trecut prin concedieri», spune Waterfield. «Nu am mai trăit niciodată așa ceva și niciodată nu m-am gândit că guvernul federal ar trata oamenii în acest fel».

Beneficii bune de sănătate, un avantaj al locurilor de muncă federale Beneficiile solide au fost mult timp considerate un avantaj al locurilor de muncă federale, un compromis pentru un salariu mai mic. Ca urmare, mulți funcționari federali își au familiile în planurile lor de asigurare de sănătate. Dar acum, abordarea administrației de tipul «mai întâi sparge, apoi pune întrebări» pentru refacerea birocrației federale a adus un nivel de haos în guvern pe care lucrători precum Waterfield nu l-au mai văzut nicăieri, nici măcar în sectorul privat.

Concedierile au fost efectuate cu atâta grabă încât departamentele de resurse umane s-au luptat să răspundă la o întrebare de bază din partea celor afectați: Avem asigurare de sănătate? Angajații concediați, disperați după informații, au primit în schimb răspunsuri confuze, contradictorii și, uneori, pur și simplu greșite. Mai mult, multe dintre aceste informații au venit prea târziu. Unii se tem că au acumulat facturi medicale care nu vor fi rambursate, în timp ce alții evită îngrijirea medicală până când nu pot obține o nouă asigurare.

Departamentul de Comerț nu a răspuns la multiplele solicitări de comentarii ale NPR cu privire la acoperirea de sănătate a angajaților concediați. Biroul de Management al Personalului din SUA, care se ocupă de multe funcții de resurse umane pentru guvernul federal, a oferit doar informații generale despre beneficiile federale, dar nu a abordat întrebări specifice. Modul în care Waterfield și, eventual, sute de alții concediați recent de la Departamentul de Comerț au ajuns în această situație necesită o explicație. Vidul de informații cu care s-au confruntat angajații în mijlocul unei bătălii juridice cu privire la concedierile lor a agravat cu siguranță haosul.

3 martie: Concedierea inițială

În documentele depuse în instanță, Departamentul de Comerț a confirmat că a concediat aproape 800 de angajați în perioada de probă între învestirea președintelui Trump pe 20 ianuarie și 3 martie. Scrisoarea de concediere a lui Waterfield a venit pe 3 martie. Imediat, și-a dat seama că trebuie să găsească o soluție pentru asigurarea de sănătate a familiei sale. Soțul și cei doi copii ai ei erau în planul ei de sănătate. Departamentul de Comerț i-a trimis o notă explicând politica guvernului federal privind beneficiile pentru angajații separați: guvernul ar oferi o prelungire de 31 de zile a asigurării ei de sănătate după ultima perioadă de plată. Ea nu ar datora prime suplimentare. După aceea, ar avea 60 de zile la dispoziție pentru a opta pentru echivalentul COBRA al angajaților federali pentru a continua beneficiile ei de sănătate. În schimb, Waterfield a început să caute modalități de a transfera familia la planul oferit de angajatorul soțului ei, o opțiune pentru care era recunoscătoare. Dar nu a putut face acest lucru până nu a putut dovedi un «eveniment de viață calificat» – în cazul ei, o pierdere a asigurării de sănătate din cauza concedierii. Și apoi, zece zile mai târziu, a venit o nouă întorsătură.

17 martie: Reintegrarea

La zece zile după ce Waterfield a fost concediată, un judecător federal din Maryland a constatat că concedierea ei și cea a mai mult de 24.000 de alți angajați în perioada de probă vizați de administrația Trump erau probabil ilegale. El a ordonat reintegrarea lor temporară, restabilind status quo-ul. Pentru a se conforma ordinului judecătorului, Departamentul de Comerț a reintegrat aproape toți angajații concediați pe 17 martie, punându-i în concediu administrativ plătit. Waterfield a presupus că o revenire la status quo ar însemna că beneficiile ei vor fi restabilite. Ea încă își plătea prima de asigurare prin salariu, dar a vrut o confirmare. A întrebat Departamentul de Resurse Umane, dar nu a primit niciun răspuns. Ea a trimis scrisoarea ei de reintegrare către Blue Cross Blue Shield și s-a simțit liniștită când a primit un răspuns care o informa că nu va avea nicio întrerupere a acoperirii. «În decurs de o săptămână, am primit carduri de asigurare noi trimise întregii mele familii», spune ea.

Știind că administrația Trump făcea apel la ordinul judecătorului și că ar putea fi concediată din nou în orice moment, ea a luat măsuri rapide pentru a asigura bunăstarea familiei sale. Ea a mutat o serie de programări medicale, inclusiv un control de rutină pentru adolescenta ei, o programare pentru diabet pentru soțul ei și propria ei fizioterapie pentru a aborda o problemă spinală. «Medicii au fost foarte, foarte susținători», spune ea. «Au reprogramat lucrurile și ne-au primit».

10 aprilie: Concediată din nou

Apoi, pe 10 aprilie, a venit notificarea pe care Waterfield o anticipase. Cu o zi mai devreme, un grup de judecători de la Curtea de Apeluri din circuitul 4 a constatat o eroare în ordinul de reintegrare al instanței inferioare și l-a anulat. Acum, Departamentul de Comerț o concedia din nou, retroactiv la data concedierii ei inițiale. De data aceasta, nu a existat nicio notă însoțitoare despre beneficii. Din nou, întrebările către Resurse Umane au rămas fără răspuns.

Waterfield s-a conectat la portalul ei de asigurare și nu a văzut nicio modificare a statutului. Statele ei de plată încă arătau că prima ei de asigurare de sănătate era scăzută din salariu. Ea a păstrat programările medicilor familiei până săptămâna aceasta, când grupurile ei de chat s-au aprins cu mesaje text frenetice. Câțiva dintre colegii ei tocmai au aflat de la asiguratorii lor că acoperirea lor a încetat într-adevăr pe 8 aprilie, în concordanță cu ceea ce le spusese Departamentul de Comerț înainte de a începe întreaga saga juridică. Ca urmare, cererile de despăgubire pentru cheltuielile suportate după aceea nu vor fi plătite.

«Mi-e frică să sun la compania mea de asigurări» NPR a aflat de atunci că angajații concediați de la o altă agenție din cadrul Departamentului de Comerț, Administrația Națională Oceanică și Atmosferică, au primit o notă de la guvern pe 17 aprilie care confirmă întreruperea asigurării pe 8 aprilie – la o săptămână după ce au fost reconcediați. Asta în ciuda faptului că unii dintre acești angajați primiseră asigurări verbale și chiar scrise din partea superiorilor că acoperirea lor va continua fără întrerupere. Acum nu știu ce să creadă.

«Mi-e frică să sun la compania mea de asigurări», spune Waterfield. Colega ei, Keri Murphy, ofițer administrativ la CHIPS for America, este chiar mai îngrozită. Ea a suferit o intervenție chirurgicală la picior pe 17 aprilie. În acea dimineață, a sunat la Blue Cross Blue Shield pentru a se asigura că are acoperire și i s-a spus că are. «Blue Cross mă arăta ca fiind activă», spune ea. «Am plătit coplata specialistului meu de 50 de dolari.» Această confirmare, împreună cu faptul că ultimul ei stat de plată arăta că își plătise prima de asigurare de sănătate, a făcut-o pe Murphy să presupună că va avea acoperire de sănătate pentru încă 31 de zile după data reconcedierii ei, 10 aprilie. Acum, ea încearcă să-și dea seama ce va face dacă va fi împovărată cu întregul cost al operației la picior. Singura ei alegere ar putea fi să opteze pentru continuarea acoperirii timp de o lună. Dar ea estimează că acest lucru ar putea să o coste în jur de 2800 de dolari, bani pe care familia ei nu-i are, având în vedere că tocmai și-a pierdut locul de muncă. Acum, ea este îngrijorată că ar putea fi nevoită să-și anuleze programarea de urmărire de săptămâna viitoare, când medicul ei ar trebui să scoată bandajele și să arunce o privire. «Aceasta a fost o serie de evenimente atât de devastatoare și care schimbă viața, încât nu știu cât de multe vești proaste mai pot suporta», spune ea. Tammy Flanagan, care a lucrat anterior în resurse umane la FBI și acum își conduce propria firmă de consultanță, spune că acești funcționari federali au făcut exact ceea ce i-ar fi sfătuit să facă în această situație – să-și sune asiguratorii. Dincolo de asta, nu este sigură ce să le spună. «Unde au mai fost vreodată angajați guvernamentali concediați și apoi reangajați și concediați din nou? Este un teritoriu necunoscut», spune ea. Sperăm să nu existe urgențe

Jennifer Raulin, care tocmai începuse un loc de muncă la NOAA în ianuarie înainte de a fi concediată în februarie, reangajată în martie și concediată din nou în aprilie, nu a vrut să se plângă public de calvarul prin care a trecut – până acum.

«Am trăit un fel de purgatoriu în ultimele luni, dar toată această chestiune cu îngrijirea sănătății a luat cu adevărat o turnură mai întunecată», spune ea. «Asta pentru mine a depășit o limită… pentru că copiii mei sunt acum implicați.» Unul dintre copiii ei tocmai a împlinit 11 ani, dar nu îl duce la controlul anual și la injecțiile pe care trebuie să le facă, inclusiv vaccinurile HPV, Tdap și meningită, până când nu va avea din nou asigurare de sănătate. Între timp, ea speră, de asemenea, să nu existe urgențe. «Amândoi copiii mei joacă baseball, așa că acum, de fiecare dată când au un meci, îmi țin respirația și sper că nu se vor răni», spune ea. Ea, de asemenea, se simte norocoasă că angajatorul soțului ei oferă un plan de asigurare familială. Dar nu au putut face schimbarea, deoarece guvernul nu i-a trimis lui Raulin actele de concediere care să dovedească un eveniment de viață calificat. Până atunci, dacă cineva din familie ajunge la camera de urgențe, va trebui să opteze pentru continuarea acoperirii, în ciuda faptului că este prohibitivă din punct de vedere al costurilor, spune ea. Angajații NOAA au fost informați că au până pe 7 iunie pentru a face acest lucru. Nu este optimistă cu privire la o altă reintegrare Deși mai multe contestații juridice la concedierile angajaților în perioada de probă sunt încă în curs de desfășurare în instanță, Raulin și alții nu sunt optimiști că această situație cu îngrijirea sănătății va fi rezolvată de o altă hotărâre – sau că își vor primi locurile de muncă înapoi. «Încercarea de a urmări toate aceste cazuri și procesul de apel este aproape ca un loc de muncă cu normă întreagă, pe lângă încercarea de a găsi un alt loc de muncă cu normă întreagă», spune Raulin.

În timp ce Waterfield își caută un nou loc de muncă, ea face tot ce poate pentru a ajuta alți funcționari federali să navigheze în situația tulbure, inclusiv înscrierea la asociația locală de avocați pentru a oferi consiliere juridică pro-bono – și sprijin. «Chiar dacă este doar un sentiment de a acorda o ureche deschisă, lăsându-i să știe că nu sunt singuri, că sentimentul lor că acest lucru nu este corect este împărtășit de alții», spune Waterfield. «Lăsând oamenii să știe că simt asta cu ei.»

• funcționari federali
• beneficii de sănătate
• trump

• Facebook
• Flipboard
• E-mail