Atlanta — Șeful Comisiei de Etică din Georgia a declarat joi că agenția sa încă încearcă să demonstreze dacă un grup de advocacy pentru votanți, fondat de democrata Stacey Abrams, a coordonat ilegal activitatea electorală cu campania acesteia pentru funcția de guvernator în 2018.

David Emadi, directorul executiv al comisiei, a declarat unui comitet al Senatului statului că întrebarea privind coordonarea este încă sub investigație. Au trecut mai mult de șapte ani de la alegerile din 2018 și 10 luni de când a început investigația împotriva "New Georgia Project", legată de strângerea și cheltuirea banilor pentru a influența alegerile din 2018 și un referendum de tranzit din 2019 în comitatul suburban Gwinnett.

Conform legii statului, grupul ar fi trebuit să se înregistreze ca un comitet de campanie independent și să dezvăluie donatorii și cheltuielile. "New Georgia Project" a plătit deja o amendă de 300.000 de dolari, cea mai mare amendă etică din istoria statului.

„Pot spune că este ceva ce a fost și este investigat”, a declarat Emadi. „Cred că pot spune că la audierile anterioare am prezentat dovezi, iar unele dintre aceste dovezi au susținut cu siguranță întrebarea dacă a avut loc coordonarea.”

"New Georgia Project" și Stacey Abrams au negat întotdeauna coordonarea cheltuielilor și a activității, ceea ce este ilegal conform legii statului. Dovezile contactelor dezvăluite de Comisia de Etică între grup și prima campanie a lui Abrams pentru funcția de guvernator au fost puține.

Senatorii republicani din stat susțin înființarea unui comitet de investigație pentru a examina în continuare acțiunile "New Georgia Project". Această acțiune vine în contextul în care viceguvernatorul republican candidează pentru funcția de guvernator, președintele comitetului din Atena candidează pentru funcția de procuror general al statului, iar alți patru republicani din comitet candidează pentru viceguvernator.

Abrams a declarat că republicanii o vizează pentru că este eficientă politic. Fost lider al minorității în Camera Reprezentanților statului, Abrams a fondat "New Georgia Project" în 2013. Ea a demisionat din grup în 2017, ajungând la statutul de vedetă națională democrată când a fost aproape de a-l învinge pe guvernatorul republican în 2018. Ea a transformat drepturile de vot după acele alegeri într-o platformă națională și chiar a fost luată în considerare ca parteneră de campanie a lui Biden în 2020, dar a pierdut o revanșă pentru funcția de guvernator în 2022 cu o marjă mai mare.

Emadi a declarat joi comitetului că Comisia de Etică se luptă să investigheze coordonarea ilegală, deoarece nu poate interoga persoane sub jurământ decât după ce a dovedit o cauză probabilă că au încălcat legea. Când Cowsert l-a întrebat cum ar putea fi comisia mai eficientă, Emadi a sugerat să i se acorde puterea de a depune oamenii sub jurământ mai devreme în investigații. Emadi a sugerat, de asemenea, că legislatorii ar putea transpune unele reguli ale comisiei în lege, pentru a preveni contestarea regulilor în instanță.

Unii membri ai Consiliului Comisiei de Etică au sugerat ca persoanele să se confrunte cu sancțiuni penale sau amenzi personale pentru încălcarea cu bună știință a legilor privind finanțarea campaniilor. Astăzi, campaniile pot fi amendate, iar persoanelor li se poate ordona să ramburseze banii pe care i-au luat în mod necorespunzător din conturile de campanie.

Cowsert a declarat că dorește să vadă „responsabilitate personală” pentru persoanele care încalcă în mod intenționat legea, fie că este vorba de o amendă sau chiar de închisoare.