Sami Hamdi, un comentator politic britanic, a fost reținut de ofițerii Serviciului de Imigrare și Vamă al SUA (ICE) pe Aeroportul Internațional San Francisco, potrivit oficialilor federali. Un înalt oficial american a declarat că reținerea este legată de comentariile sale despre Orientul Mijlociu.

Hamdi, care este musulman, se afla într-un turneu de discursuri în SUA și sâmbătă a vorbit la gala anuală a filialei din Sacramento, California, a Consiliului pentru Relațiile Americano-Islamice (CAIR).

„Mai devreme în această dimineață, agenții ICE l-au răpit pe jurnalistul și comentatorul politic musulman britanic Sami Hamdi pe Aeroportul San Francisco, aparent ca răspuns la criticile sale vocale la adresa guvernului israelian în timpul turneului său de discursuri”, a transmis grupul într-o postare pe rețelele sociale duminică.

Această reținere face parte din eforturile extinse ale administrației Trump de a identifica și expulza potențial mii de străini din Statele Unite despre care se spune că au instigat sau au participat la tulburări sau au susținut public proteste împotriva operațiunilor militare ale Israelului în Gaza. Administrația a refuzat, de asemenea, vize solicitanților ale căror istorii din rețelele sociale au fost critice la adresa politicilor sale.

Aceste acțiuni au fost criticate de grupurile pentru drepturile civile ca fiind încălcări ale protecțiilor constituționale pentru libertatea de exprimare, care se aplică oricui se află în Statele Unite, nu doar cetățenilor americani.

CAIR, cea mai mare organizație de apărare a drepturilor musulmanilor din țară, a cerut eliberarea imediată a lui Hamdi. Grupul a precizat că Hamdi, în vârstă de 35 de ani, nu a fost deportat și rămâne în custodia SUA.

Potrivit unui înalt oficial american, decizia de a revoca viza lui Hamdi a fost luată vineri, după ce autoritățile au fost alertate cu privire la declarațiile sale trecute și actuale legate de Orientul Mijlociu. Oficialul a menționat că Hamdi călătorea în Statele Unite cu o viză de vizitator și nu prin Programul de Scutire de Vize, la care ar fi putut fi eligibil ca cetățean britanic.

Purtătoarea de cuvânt a Departamentului pentru Securitate Internă, Tricia McLaughlin, a indicat pe rețelele sociale duminică faptul că „viza lui Hamdi a fost revocată și el se află în custodia ICE în așteptarea expulzării”. ICE a confirmat că Hamdi a intrat în SUA pe 19 octombrie cu o viză de vizitator și că Departamentul de Stat i-a revocat viza pe 24 octombrie, moment în care a fost reținut ca fiind ilegal în țară și va fi plasat în proceduri de imigrare.

Autoritățile nu au specificat ce anume a declanșat revocarea vizei, dar Departamentul de Stat a transmis că: „Statele Unite nu au nicio obligație de a găzdui străini” pe care administrația îi consideră că „susțin terorismul și subminează în mod activ siguranța americanilor”.

Criticii îl acuză pe Hamdi că ar fi lăudat atacurile Hamas din 7 octombrie 2023 în comentariile făcute într-un videoclip postat online la scurt timp după izbucnirea războiului din Gaza. El a negat acest lucru, spunând că nu celebra violența.

„Nimeni nu spune că 7 octombrie a fost corect. Oamenii spun că 7 octombrie a fost o consecință naturală a opresiunii la care sunt supuși palestinienii”, a declarat el într-un discurs din februarie 2024.

Ministerul de Externe al Marii Britanii a confirmat că este în contact cu familia cetățeanului britanic reținut și cu autoritățile locale.