Bob Filner, un democrat progresist care a servit două decenii în Congres și apoi a candidat cu succes pentru funcția de primar al orașului San Diego, promițând să reformeze primăria – dar a cărui carieră s-a prăbușit în câteva luni în mijlocul unui val de acuzații de hărțuire sexuală – a murit pe 20 aprilie. Avea 82 de ani.

Familia sa a anunțat decesul. Anunțul nu a oferit o cauză și nu a precizat unde a murit, dar The San Diego Union-Tribune a raportat că a murit într-o casă de îngrijire asistată din Costa Mesa, California.

Filner, care era cunoscut pentru stilul său direct și combativ, a demisionat din funcția de primar sub presiune în august 2013, după ce 18 femei l-au acuzat de comportament sexual inadecvat în perioada în care a fost primar și în timpul anilor petrecuți în Congres.

Printre femei s-au numărat un contraamiral retras al Marinei, un decan universitar și fostul director de comunicare al lui Filner, care a declarat că Filner i-a spus că vrea să o vadă goală și i-a cerut să lucreze fără lenjerie intimă.

A părăsit funcția negând orice faptă greșită. Dar două luni mai târziu, a pledat vinovat la o acuzație penală de sechestrare de persoane și la acuzații contravenționale de agresiune fizică implicând alte două femei. A fost condamnat la trei luni de arest la domiciliu și trei ani de probațiune.

Decăderea sa umilitoare a umbrit o lungă istorie de activism liberal, în care a reprezentat districte cu venituri mici și diverse din punct de vedere rasial din San Diego și California de Sud, și o carieră de campion progresist care își are originile în încarcerarea sa în Mississippi ca Freedom Rider în 1961.

A fost primul democrat ales primar al orașului San Diego în 20 de ani și a intrat în funcție cu planuri ample pentru o agendă liberală pentru al doilea oraș ca mărime din California, care era mai conservator decât alte orașe mari din stat. S-a luptat cu establishment-ul de afaceri al orașului, inclusiv cu pagina editorială conservatoare a The Union-Tribune, care într-o caricatură l-a comparat cu Joker-ul din filmele „Batman”.

Fost profesor universitar de istorie la San Diego State University, Filner a intrat în politica electorală în 1979, câștigând un loc în consiliul școlar din San Diego, ceea ce a dus la un loc în consiliul municipal în 1987.

A fost ales în Congres în 1992 din al 50-lea district al Californiei, recent delimitat, care includea cea mai mare parte a frontierei statului cu Mexic, cu o populație hispanică numeroasă.

În Camera Reprezentanților, Filner a ajutat la înființarea Congressional Progressive Caucus. De-a lungul celor 10 mandate, a ajuns președinte al Comisiei pentru Afaceri ale Veteranilor din Cameră. A susținut problemele legate de muncă, mediu și drepturile civile.

Ca student în anul al doilea la Cornell, s-a oferit voluntar în vara anului 1961 pentru Freedom Rides, proteste împotriva terminalelor de autobuz segregate din Sudul Profund.

Sosind cu autobuzul în Jackson, Mississippi, Filner a fost arestat sub acuzația de tulburare a liniștii publice și incitare la revoltă. În loc să depună cauțiune, a urmat tacticile convenite ale protestatarilor și a acceptat o pedeapsă de două luni de închisoare în notoriul Penitenciar de Stat din Mississippi, cunoscut sub numele de Parchman Farm.

Robert Earl Filner s-a născut pe 4 septembrie 1942 în Pittsburgh.

După ce a ispășit pedeapsa cu închisoarea în Mississippi, Filner s-a întors la Cornell, unde a obținut o diplomă în chimie în 1963 și un doctorat în istoria științei în 1969.

Apoi s-a mutat în San Diego și a predat istorie la facultate timp de 20 de ani.

În iulie 2013, la doar șapte luni de la începutul mandatului de patru ani al lui Filner ca primar, a fost cuprins într-un vârtej de acuzații de hărțuire sexuală.

Democrații aleși și foștii aliați politici au cerut demisia primarului. Printre aceștia s-a numărat și senatoarea Barbara Boxer din California, care a publicat o scrisoare deschisă prin care îi cerea să demisioneze. A făcut acest lucru pe 23 august, dar a rămas sfidător, sugerând că este dat afară de „o mentalitate de linșaj”.

Ulterior, a pledat vinovat la o acuzație penală de reținere a unei femei și la două acuzații contravenționale de sărutare a unei femei împotriva voinței sale și de atingere a feselor altei femei. Acordul de recunoaștere a vinovăției a fost încheiat de Kamala Harris, care a instrumentat cazul în calitate de procuror general al statului.