Blocajul continuu al guvernului federal al Statelor Unite, aflat acum în a cincea săptămână, amenință să întârzie ajutorul vital pentru încălzirea locuințelor destinat milioanelor de familii cu venituri mici din întreaga țară.

Programul de Asistență Energetică pentru Locuințe cu Venituri Mici (LIHEAP), cu un buget de 4,1 miliarde de dolari, este conceput pentru a ajuta gospodăriile sărace să își plătească facturile la încălzire și răcire. Cu toate acestea, deoarece Congresul nu a adoptat încă un proiect de lege complet privind cheltuielile pentru anul fiscal 2026, statele nu și-au primit alocările anuale.

„Impactul, chiar dacă este temporar, asupra multor familii sărace ale națiunii va fi profund dacă nu rezolvăm această problemă”, a avertizat Mark Wolfe, director executiv al asociației care reprezintă directorii de programe de asistență energetică din state.

Pe măsură ce temperaturile încep să scadă în Statele Unite, mai multe state, inclusiv Kansas, Pennsylvania, New York și Minnesota, au anunțat că programele lor LIHEAP sunt întârziate din cauza blocajului guvernamental.

În Pennsylvania, de exemplu, administrația a declarat că nu poate avansa cele peste 200 de milioane de dolari în ajutor federal LIHEAP. Se estimează că plățile, care în mod normal ar fi fost trimise în noiembrie, nu vor fi efectuate mai devreme de decembrie, afectând aproximativ 300.000 de gospodării.

Consecințele sunt deosebit de grave pentru persoanele vulnerabile. Jacqueline Chapman, o fostă asistentă școlară în vârstă de 74 de ani din Philadelphia, care se bazează pe un cec lunar de 630 de dolari, a mărturisit că se simte ca și cum ar trăi „în vremuri înfricoșătoare” din cauza incertitudinii financiare.

O problemă majoră o reprezintă cele aproximativ 9% dintre beneficiarii LIHEAP care se bazează pe combustibili livrați, cum ar fi păcura sau propanul. Spre deosebire de companiile de electricitate și gaze naturale, care sunt reglementate de stat și pot fi obligate să nu întrerupă serviciile, micii furnizori de combustibil nu pot continua livrările pe credit, așteptând fondurile federale.

Deși unele state, precum Connecticut, au rezerve pentru a acoperi costurile până la sfârșitul lunii noiembrie sau decembrie, incertitudinea persistă. Experții avertizează că, dacă blocajul continuă, întârzierile s-ar putea prelungi până în ianuarie, iar situația va deveni „mult mai periculoasă” pe măsură ce sezonul rece avansează.