În câteva cuvinte
Articolul discută despre situația Biroului Comun pentru Energie și Transporturi, un organism creat pentru a facilita colaborarea între Departamentul Transporturilor și Departamentul Energiei în domeniul vehiculelor electrice. Din cauza reducerilor de personal și a politicilor administrației Trump, biroul a ajuns să fie gol, punând sub semnul întrebării viitorul programelor de dezvoltare a infrastructurii de încărcare pentru vehicule electrice în SUA.
Congresul a creat Biroul Comun pentru Energie și Transporturi pentru a uni expertiza a două agenții diferite care lucrează la încărcarea vehiculelor electrice. Acum se pare că s-a transformat într-o navă fantomă.
Biroul Comun pentru Energie și Tehnologie, un organism federal neobișnuit, înființat printr-un act bipartizan al Congresului în 2021, a fost atât de profund afectat de eforturile de reducere a dimensiunii guvernului, încât acum pare să existe mai ales pe hârtie. Biroul Comun, așa cum era cunoscut, a fost înființat ca o punte între Departamentul Transporturilor și Departamentul Energiei. Zona lor de suprapunere: vehiculele electrice (VE). Una dintre sarcinile principale ale biroului era sprijinirea implementării stațiilor de încărcare pentru VE finanțate de guvernul federal. VE-urile au fost o prioritate de top pentru administrația Biden – și o țintă de top pentru reduceri de către administrația Trump.
Deși administrația Trump a anulat sau a inversat în mod deliberat multe dintre politicile VE ale lui Biden, Biroul Comun nu pare să fi fost vizat în mod special pentru desființare: nu au existat ordine executive împotriva sa și nicio indicație de concedieri specifice biroului. În schimb, efortul guvernamental de reducere a locurilor de muncă și înghețarea activității legate de schimbările climatice par să se fi combinat pentru a împinge angajații pe ușă.
La apogeu, biroul avea aproximativ 50 de persoane, inclusiv angajați federali, precum și contractori și bursieri. (Numărul de personal a variat deoarece unii oameni și-au împărțit timpul între diferite agenții sau au fost împrumutați din alte părți ale guvernului.) Dar niciun angajat federal cu normă întreagă nu a mai rămas după cea mai recentă rundă de demisii amânate, când oamenii au fost încurajați să demisioneze în schimbul primirii unor salarii pe luni întregi. Asta potrivit mai multor persoane care au părăsit recent biroul. (Ei au cerut ca NPR să nu le folosească numele de teama că indemnizația sau fostele proiecte ar putea fi supuse represaliilor dacă ar vorbi public.)
«Biroul Comun nu a fost neapărat o țintă», spune Gabe Klein, directorul fondator al Biroului Comun, care a demisionat în februarie. «Urma să fie prins la mijloc și urma să se diminueze de la sine.»
Un experiment de desființare a compartimentărilor
Klein numește Biroul Comun un «start-up în cadrul guvernului», un semn către invenția sa recentă și natura sa neobișnuită.
Legea care l-a înființat, numită Legea privind investițiile în infrastructură și locuri de muncă, a desemnat miliarde de dolari pentru stații de încărcare pentru VE, în special de-a lungul autostrăzilor.
Autostrăzile sunt domeniul Departamentului Transporturilor. Electricitatea, însă, este a Departamentului Energiei.
Aceste două agenții «nu au vorbit niciodată cu adevărat una cu cealaltă», spune Phil Jones, directorul executiv al Alianței pentru Electrificarea Transporturilor și un susținător de lungă durată al politicilor VE. «Cu siguranță nu au plănuit împreună.»
Congresul, însă, a dorit colaborare. Biroul Comun, spune Klein, a fost primul de acest fel la nivel federal.
Timp de patru ani, echipa a lucrat la fiabilitatea stațiilor de încărcare pentru VE, cercetare și planificare. Apoi, președintele Trump a fost reales.
O diminuare lentă
Nu era un secret că Trump dorea să inverseze politicile VE ale lui Biden – deși îmbrățișarea sa față de Elon Musk, CEO-ul unei companii de VE, a fost un joker pentru oamenii care încercau să prezică modul în care administrația ar aborda în cele din urmă VE-urile și infrastructura de încărcare.
Devreme, Trump a inițiat procesul de rescriere a reglementărilor care promovează VE-urile și a înghețat finanțarea federală pentru multe stații de încărcare. Dar foștii angajați ai Biroului Comun spun că sperau că vor putea continua să facă cel puțin o parte din munca lor, care atingea totul, de la securitatea cibernetică până la standardele tehnice.
«Știam că vor veni după noi, dar ne-am gândit că existența noastră statutară ne va ajuta», a spus unul dintre foștii angajați, referindu-se la modul în care Congresul a creat în mod explicit echipa și le-a dat o misiune.
Dar, deși nu a existat nicio campanie explicită împotriva biroului, se pare că a murit în schimb o moarte – poate accidentală – prin uzură.
În februarie, ca și alți angajați federali, toată lumea din Biroul Comun a fost invitată să demisioneze și să își păstreze salariul până în septembrie, iar unii au făcut-o. Au fost reduși și angajații aflați în perioada de probă, ceea ce a lovit puternic echipa tânără, spun foștii angajați.
Între timp, multe dintre proiectele echipei – sau finanțarea pentru ele – au fost înghețate sau s-au blocat în incertitudine, în special orice legat de schimbările climatice. Asta i-a afectat pe contractori și cercetători, care au trebuit să fie puși pe alte lucrări, precum și pe angajați.
«Practic, te uiți la un computer și nu faci nimic», spune Klein. «Și pentru oamenii care sunt motivați, asta este foarte demotivant.»
Au existat, de asemenea, mandate de revenire la birou care au afectat o parte din personal, care fusese angajat să lucreze de la distanță, spun foștii angajați. Unii oameni aveau îngrijorări cu privire la viitoarele concedieri sau reorganizări sau se temeau că, dacă nu demisionează, vor fi în cele din urmă concediați. Adunați totul, și când a venit a doua invitație de demisie în aprilie, oamenii care deciseseră anterior să rămână s-au răzgândit.
Până în acel moment, mai puțin de o duzină de angajați federali cu normă întreagă mai rămăseseră, potrivit acelor foști angajați. Toți par să fi demisionat acum. În majoritatea cazurilor, ultima lor zi a fost vinerea trecută.
Biroul Comun are încă un site web, dar nu mai enumeră niciun lider sau personal.
Frustrarea față de sentimentul că munca lor este împiedicată a fost o temă, de la Klein, precum și de la alți membri ai biroului.
«Eu, personal, aș vrea să fac ceva care să facă diferența în următorii câțiva ani», spune Steve Lommele, care și-a părăsit recent rolul de director de comunicare pentru Biroul Comun. El a menționat competitivitatea globală – inovațiile chinezești în domeniul VE au ridicat îngrijorări cu privire la capacitatea companiilor americane de a concura – și sprijinirea dezvoltării unui sistem național de încărcare pentru VE pentru a face conducerea uneia o alegere mai viabilă.
Asta a fost construit Biroul Comun să facă. Dar, în timp ce se gândea să-și părăsească rolul, s-a gândit: «Nu știu dacă voi avea capacitatea să fac asta în rolul meu în guvernul federal.»
Foștii angajați ai Biroului Comun care au vorbit cu NPR spun că unii bursieri și contractori vor continua să lucreze la proiectele Biroului Comun, dar la o agenție sau alta, mai degrabă decât în spațiul hibrid pe care Congresul îl stabilise.
Întrebat despre schimbări, Departamentul Energiei a furnizat o declarație care spunea parțial: «Departamentul efectuează o revizuire la nivelul întregului departament pentru a se asigura că toate activitățile respectă legea, respectă ordinele judecătorești aplicabile și se aliniază cu prioritățile administrației Trump.»
Departamentul Transporturilor nu a returnat cererile de comentarii.
Un «pod» care este demontat
Biroul Comun a fost însărcinat cu sprijinirea dezvoltării unui sistem național de încărcare pentru VE. Doar o fracțiune din acest sistem urma să fie finanțată de guvernul federal, iar biroul a lucrat la creșterea fiabilității întregii rețele, cu accent pe standardele tehnice și protocoalele partajate care reduc erorile atunci când mașinile și încărcătoarele interacționează. Scopul? Ca încărcarea să funcționeze mai consistent și să fie mai puțin frustrantă pentru șoferi, indiferent de tehnologia companiei pe care o folosesc.
O mare parte din asta a implicat reunirea oamenilor pentru a vorbi mai eficient.
Un consorțiu lansat de Biroul Comun a reunit companii auto și companii de încărcare, experți în hardware și experți în software, pentru a rezolva blocajele care făceau ca atât de multe stații de încărcare pentru VE să fie nesigure. Programul de asistență tehnică al Biroului Comun a reunit oameni din departamentele de transport ale statului cu cei din comisiile de utilități și birourile de energie pentru, așa cum a spus Jones, «a lucra la subiecte dificile și a încerca să facă lucrurile.»
O parte din această muncă a fost în curs de desfășurare sub administrația Trump, în timp ce alte activități ale Biroului Comun au fost întrerupte. Cel mai notabil, Biroul Comun a oferit cercetare și sprijin pentru programul de încărcare finanțat de guvernul federal, numit programul NEVI. Acesta a fost un program complicat, cu bani federali și planificare și implementare de stat, care a fost criticat pe scară largă pentru că este lent în construirea de stații de încărcare. Finanțarea este în prezent înghețată, cu un destin incert.
Un membru al personalului care pleacă a susținut că cercetătorii și contractanții pot continua să desfășoare o mare parte din activitatea Biroului Comun în cadrul guvernului federal, fie la DOE, fie la DOT.
Un altul a susținut că munca va trebui să fie preluată în schimb de sectorul privat: «Am avut ștafeta și acum trebuie să o transmitem înapoi.»
Oricum ar fi, amândoi au susținut, cineva trebuie să reunească cercetători și companii, rivali și aliați în afaceri, guverne de stat și federale și ingineri cu diferite medii pentru a rezolva detaliile construirii de stații de încărcare pentru VE eficiente.
Nick Nigro conduce Atlas Public Policy, o firmă de cercetare de politici și date. El spune că Biroul Comun a fost o punte valoroasă și că, dacă a dispărut cu adevărat ca un birou independent, ar fi o adevărată pierdere.
Dar, a spus el, «am făcut progrese în aceste tipuri de probleme fără Biroul Comun. Și vom face, indiferent dacă există sau nu. Este doar – ar putea merge mai încet și ar putea fi mai puțin rentabil. Ceea ce este oarecum ironic, având în vedere obiectivele actuale ale administrației.»
