În câteva cuvinte
Articolul detaliază o audiere în instanță unde Newsmax este acuzat de defăimare de către Dominion Voting Systems, din cauza rolului CEO-ului Christopher Ruddy în răspândirea dezinformării electorale după alegerile din 2020. Se discută despre dovezi, martori și potențialele consecințe ale cazului, inclusiv posibilitatea unui proces cu juriu.
După alegerile din 2020, aliații președintelui Trump au găsit o primire călduroasă la canalele media conservatoare pentru afirmațiile acum demontate despre fraude electorale. La peste patru ani, avocații încă se ceartă cu privire la rolul jucat de executivi de știri prin cablu precum Christopher Ruddy de la Newsmax în difuzarea acestor afirmații, chiar în timp ce compania se pregătește să devină publică. Numele lui Ruddy a fost menționat aproape la fel de mult ca Newsmax însuși în timpul unei audieri de o zi vineri, într-un caz de defăimare intentat de Dominion Voting Systems împotriva rețelei conservatoare. Dominion, o companie de tehnologie de vot, a ajuns la o înțelegere de 787,5 milioane de dolari cu Fox News în 2023, cu privire la afirmații la fel de false pe undele sale.
Acest caz se bazează pe aceleași acuzații de bază: că gazdele Newsmax nu numai că au primit invitați în emisiunile lor care au răspândit afirmații false de fraudă electorală, dar că au susținut aceste afirmații știind că sunt false și au făcut-o pentru a crește audiența. Afirmațiile încărcate de teorii ale conspirației despre fraude electorale și corupție la Dominion au dus-o într-o „moarte lentă”, a declarat avocatul Dominion, Eve Levin, deoarece clienții nu mai doreau să lucreze cu ea. Newsmax susține, la fel ca Fox, că afirmațiile Dominion „solicită cenzura” și că gazdele sale au raportat una dintre cele mai mari știri ale momentului.
Stând în primul rând al audierii slab frecventate, Ruddy a privit atent cum avocații Dominion au afișat imagini cu e-mailurile și mesajele sale text și declarațiile pe care el și alți angajați Newsmax le-au dat sub jurământ. Aceștia au subliniat rolul practic al lui Ruddy în acoperirea rețelei prin cablu – și îndoielile pe care el și alții le-au avut cu privire la invitații lor în direct. „Sidney [Powell] trebuie să se interneze într-un spital”, a spus Ruddy despre un membru al echipei juridice a lui Trump, care a devenit esențial pentru răspândirea teoriilor conspirației despre Dominion și fraude electorale în urma înfrângerii lui Trump din 2020. (Powell a pledat de atunci vinovat la acuzațiile de interferență electorală în Georgia.) Avocații Dominion au subliniat alte cazuri în care Ruddy a insistat în mod repetat ca invitați precum Powell să vină la rețea – iar când emisiunile Newsmax nu au putut să o rezerve, au difuzat fragmente difuzate inițial de Fox.
Avocații Dominion au susținut că, intern, executivii și personalul Newsmax știau că invitați precum Powell, comentatorul Dick Morris și CEO-ul MyPillow, Mike Lindell, erau „orice altceva decât de încredere”.
„Newsmax i-a implorat să vină”, a declarat avocatul Dominion, Davida Brook, în instanță. De asemenea, a arătat pe ecran un extras dintr-un citat trimis de la directorul executiv Newsmax, Gary Kanofsky, vicepreședinte senior de știri și operațiuni, către vicepreședintele executiv de programare și conținut Elliot Jacobson.
„Pur și simplu oferindu-le un microfon pentru a scuipa mai multă retorică anti-electorală și pentru a-și avansa pretențiile fără a fi echipați în mod corespunzător pentru a pune la îndoială legitimitatea sau acuratețea factuală a afirmațiilor lor poate fi distractiv, dar este o jurnalism teribil”, a spus Kanofsky.
„Cât timp vom mai trebui să ne jucăm cu frauda electorală?” a întrebat gazda Newsmax, Bob Sellers, showrunnerul Jerry Burke, într-un alt extras prezentat în instanță.
Acestea au fost doar câteva dintre piesele de dovezi încă neauzite, scoase la lumină în caz, sugerând implicarea intimă a directorilor de top și a talentelor Newsmax în deciziile de programare. Multe dintre documentele legale depuse în dosar au fost puternic redactate sau depuse sub sigiliu.
În afara sălii de judecată, Ruddy a declarat pentru NPR că acoperirea Newsmax a fost întotdeauna echilibrată și că au existat peste „5.000 de ori” mai multe incidente de acoperire „echilibrată” decât cele o duzină și jumătate de segmente aflate în centrul acestui proces. „Este foarte selectiv ceea ce au arătat în instanță”, a spus el. „Părerea mea a fost că, deși aveam îndoieli personale cu privire la direcția în care se îndrepta totul, nu aveam puterea de a cita, dar am simțit că, să obținem ambele părți.”
Avocații Newsmax au susținut vineri că gazdele emisiunilor erau singure responsabile pentru propriile declarații în direct și, într-un caz, o postare pe rețelele sociale. Ei spun că executivii, inclusiv Ruddy, nu au fost responsabili pentru scrierea, editarea sau livrarea oricărui conținut care a fost difuzat în oricare dintre aceste segmente.
Ei au susținut că prezentatorii precum vedeta Newsmax, Greg Kelly, sunt gazde de opinii cu emisiuni de opinie. Ca atare, ei sunt liberi să-și exprime opiniile în temeiul Primului Amendament. Newsmax licențiază o altă emisiune care a distrat conspirațiile electorale, The Howie Carr Show; angajații săi nu sunt implicați în producția lor, au adăugat avocații.
Avocații Newsmax au făcut, de asemenea, un argument tehnic că Dominion a dat în judecată compania greșită. Newsmax Broadcasting LLC, au spus avocații, este compania care a publicat toate segmentele pe canalul de știri prin cablu, nu compania-mamă Newsmax Media Inc.
Instanța a organizat audierea vineri pentru a determina dacă cazul va ajunge în fața unui juriu sau dacă judecătorul se va pronunța cu privire la unele dintre argumentele cheie înainte de proces. Un proces cu juriu este programat să înceapă luna viitoare.
Newsmax a soluționat recent un alt proces de defăimare intentat de compania de tehnologie de vot Smartmatic USA înainte ca acel caz să ajungă la proces. Canalul prin cablu a fost de acord să plătească 40 de milioane de dolari pentru a soluționa acel caz. În dosarele recente depuse la Comisia pentru Valori Mobiliare și Schimburi din SUA, Newsmax a declarat că își va apăra cu fermitate cazul împotriva Dominion, dar că o pierdere în caz ar putea afecta grav finanțele companiei. Se estimează că pretențiile Dominion sunt de peste 1,6 miliarde de dolari împotriva companiei.
Din punct de vedere istoric, a fost dificil pentru reclamanții care dau în judecată instituții de știri pentru defăimare să câștige. Aceștia trebuie să dovedească că instituția a răspândit declarații defăimătoare cu „răutate reală” – adică, că știa ce transmitea era fals și dăunător sau avea motive să știe și a acționat cu „dispreț intenționat” față de adevăr.
Judecătorul Eric M. Davis, care a prezidat, de asemenea, celelalte două cazuri ale sistemelor de vot în Delaware, este de așteptat să emită o hotărâre scrisă în zilele sau săptămânile următoare. În cazul Dominion împotriva Fox, Davis a respins cererile ambelor părți de judecată sumară – cu câteva excepții în favoarea Dominion. Aceste excepții, totuși, au dat o lovitură uriașă lui Fox: Hotărârea lui Davis a subliniat că teoriile conspirației legate de alegerile din 2020, au fost, de fapt, false.
„Dovezile dezvoltate în această procedură civilă demonstrează că [este] CLAR CRISTAL că niciuna dintre Declarațiile referitoare la Dominion despre alegerile din 2020 nu sunt adevărate”, a scris Davis în 2023.
