În cursa sa pentru a deveni primar al New York-ului, Andrew M. Cuomo a descris orașul ca fiind în modă de criză și a declarat că prioritatea sa principală, dacă va fi ales, va fi asigurarea siguranței oamenilor.

Pentru a face acest lucru, domnul Cuomo, fostul guvernator al New York-ului, spune că orașul trebuie să facă mai mult pentru a îndepărta de pe străzi persoanele cu boli mintale severe și pentru a reduce temerile legate de atacurile de profil înalt care implică persoane fără adăpost.

Marți, domnul Cuomo va prezenta un plan detaliat de 36 de pagini despre cum ar proceda. Acesta include extinderea spitalizării involuntare și solicitarea ca persoanele externate din spitalele publice și închisori (inclusiv complexul penitenciar Rikers Island) să fie supuse unui screening obligatoriu pentru tratament ambulatoriu.

Planul include peste o duzină de propuneri pentru a aborda ceea ce el numește „criza sănătății mintale” a orașului. Domnul Cuomo va cere adăugarea mai multor unități de locuințe de sprijin și paturi psihiatrice în spitale și îmbunătățirea accesului la serviciile de sănătate mintală preventivă. Accentul său principal este pe îndepărtarea persoanelor care reprezintă un pericol pentru ele însele și pentru public.

„Nu vrei să instituționalizezi o persoană involuntar decât dacă trebuie”, a spus domnul Cuomo într-un interviu. „Dar când trebuie, ar trebui să o faci pentru binele persoanei respective, iar asta nu am făcut.”

Multe dintre ideile domnului Cuomo sunt similare cu cele propuse de primarul Eric Adams, care s-a confruntat cu dificultăți în abordarea îngrijorărilor privind siguranța publică ridicate de persoanele cu boli mintale de pe străzi. Guvernatorul Kathy Hochul a făcut, de asemenea, presiuni pentru schimbări care să forțeze mai mulți oameni să urmeze tratament.

Există aproximativ 2.000 de persoane fără adăpost cu boli mintale grave în oraș. O serie de atacuri comise de persoane fără adăpost în psihoză netratată a expus eșecul rețelei de siguranță a sănătății mintale din New York și a dus la anxietate în rândul alegătorilor.

Planul domnului Cuomo ar cheltui aproximativ 2,6 miliarde de dolari în finanțare capitală pe cinci ani pentru a construi cel puțin 600 de unități suplimentare de locuințe de sprijin – apartamente puternic subvenționate cu servicii sociale oferite la fața locului – în fiecare an. De asemenea, el solicită extinderea utilizării ordinelor judecătorești în temeiul Legii Kendra, o lege de stat care permite instanțelor să mandateze tratamentul ambulatoriu.

Domnul Cuomo dorește să impună „screening universal” la externarea persoanelor din spitalele publice și din complexul penitenciar Rikers Island, pentru a vedea dacă ar trebui să fie supuse unui ordin conform Legii Kendra. De asemenea, ar lucra cu liderii statului pentru a cere spitalelor private să facă același lucru.

Oponenții domnului Cuomo au susținut că el merită blamat pentru înrăutățirea sistemului de sănătate mintală prin supravegherea unei reduceri a numărului de paturi psihiatrice în timpul mandatului său de guvernator. Din 2012 până în 2019, numărul de paturi în unitățile psihiatrice de stat a scăzut cu 23 la sută.

Pierderea paturilor, care s-a întâmplat și în spitalele private ca răspuns la scăderea ratelor de rambursare Medicaid, s-a accelerat în urma pandemiei. Lipsa paturilor psihiatrice este citată ca unul dintre motivele principale pentru care spitalele se grăbesc să externeze pacienții psihiatrici, adesea înainte de a fi complet stabilizați.

Domnul Cuomo, care conduce în sondaje înainte de alegerile primare democrate din iunie, și-a apărat acțiunile în plan și în interviu. Planul a sugerat că unitățile de spitalizare „sunt adesea locuri ineficiente pentru a oferi îngrijire” și că reducerea numărului de paturi psihiatrice în spitalele de stat a fost mai mult decât compensată de creșterea numărului de paturi în locuințe de sprijin și alte reședințe pentru persoanele care nu aveau nevoie de îngrijire în spital. Planul solicită, de asemenea, ca sistemul de sănătate și spitale al orașului să adauge între 100 și 200 de noi paturi psihiatrice pentru internare pentru persoanele implicate în sistemul de justiție penală.

Sub conducerea domnului Cuomo, statul a redus, de asemenea, drastic partea pe care o plătea din costul adăpostirii persoanelor în New York City, transferând povara asupra orașului.

Zohran Mamdani, un legislator de stat care se află pe locul doi în sondajele pentru primărie, dorește să creeze o nouă agenție municipală numită Departamentul Siguranței Comunitare pentru a transfera multe probleme de sănătate mintală de la poliție. Un alt candidat, Brad Lander, controlorul orașului, s-a concentrat pe abordarea „locuințe pe primul loc”, care mută oamenii direct de pe străzi în apartamente, nu în adăposturi, și nu necesită testare antidrog.

Planul domnului Cuomo a spus că modelul „locuințe pe primul loc” este o „strategie valoroasă”, dar „nu o soluție miraculoasă”, în parte pentru că nu face suficient pentru a se asigura că persoanele instabile, care pot fi „perturbatoare pentru ceea ce este deja un ecosistem fragil”, acceptă serviciile.

Planul susține că mai mulți oameni ar trebui să fie îndrumați către tratament conform Legii Kendra, care a fost aprobată în 1999 și numită după Kendra Webdale, o femeie care a fost ucisă în acel an când a fost împinsă în fața unui tren de metrou.

Dar sistemul este deja supravegheat și permite oamenilor să scape fără atenție. Domnul Cuomo a spus că nu există sancțiuni suficiente pentru nerespectare. Dacă cineva refuză să își urmeze planul de tratament, singura consecință este că poate fi dus la spital pentru evaluare, ceea ce adesea duce la externarea sa după 72 de ore.

Îmbunătățirea sistemului de sănătate mintală a fost o problemă centrală în negocierile bugetului statului din acest an. Doamna Hochul și legislatorii statului au convenit săptămâna trecută să consacre în legislația statului liniile directoare existente care extind criteriile pentru internarea persoanelor în criză psihiatrică într-un spital împotriva voinței lor.

Primarul Adams, care s-a retras din alegerile primare democrate pentru a candida la realegere ca independent la alegerile generale din noiembrie, a cerut, de asemenea, mai multe spitalizări involuntare. În ianuarie, a anunțat propriul său plan de 650 de milioane de dolari pentru a aborda problema persoanelor fără adăpost de pe străzi și a bolilor mintale severe.

Domnul Cuomo a spus că domnul Adams trebuie să facă mai mult pentru a se asigura că oficialii de sănătate ai orașului spitalizează involuntar persoanele care nu își pot satisface nevoile de bază.

„Nu aplicăm standardul legal, nu ajutăm pe nimeni cu adevărat și punem în pericol publicul”, a spus el.