În campania sa pentru a deveni primar, Andrew M. Cuomo a descris New York City ca fiind în "mod criză" și a declarat că prioritatea sa principală, dacă va fi ales, va fi asigurarea siguranței oamenilor.

Pentru a face acest lucru, domnul Cuomo, fostul guvernator al statului New York, afirmă că orașul trebuie să facă mai mult pentru a îndepărta de pe străzi persoanele cu boli mintale severe și a reduce temerile legate de atacurile de profil înalt care implică persoane fără adăpost.

Marți, domnul Cuomo va prezenta un plan detaliat de 36 de pagini despre cum ar face acest lucru, incluzând extinderea spitalizărilor involuntare și solicitarea ca persoanele externate din spitalele publice și închisori să fie supuse unui screening obligatoriu pentru tratament ambulatoriu.

Planul include peste o duzină de propuneri pentru a aborda ceea ce el numește „criza de sănătate mintală” a orașului. Domnul Cuomo va cere adăugarea mai multor unități de locuințe asistate (supportive housing) și paturi psihiatrice în spitale, precum și îmbunătățirea accesului la servicii preventive de sănătate mintală. Obiectivul său principal este îndepărtarea persoanelor care reprezintă un pericol pentru ele însele și pentru public.

„Nu dorești să instituționalizezi o persoană involuntar decât dacă trebuie”, a declarat domnul Cuomo într-un interviu. „Dar atunci când trebuie, ar trebui să o faci pentru binele persoanei respective, și asta este ceea ce nu am făcut.”

Multe dintre ideile domnului Cuomo sunt similare cu cele propuse de primarul Eric Adams, care s-a confruntat cu dificultăți în gestionarea preocupărilor legate de siguranța publică. Guvernatorul Kathy Hochul a insistat, de asemenea, pentru schimbări care să oblige mai mulți oameni să urmeze un tratament.

Există aproximativ 2.000 de persoane fără adăpost cu boli mintale grave în oraș. O serie de atacuri comise de persoane fără adăpost aflate în psihoză netratată au expus eșecul rețelei de siguranță pentru sănătate mintală din New York și a generat anxietate printre alegători.

Kayla Mamelak Altus, purtătoare de cuvânt a domnului Adams, a declarat că domnul Cuomo copiază strategia primarului.

„Adevărul este că, în timp ce Cuomo se ascundea de ani de zile, primarul Adams a fost ocupat cu punerea în aplicare a planului său de siguranță în metrou”, a spus ea, menționând că au existat 750 de transporturi involuntare ordonate de clinicieni din metrou către spitale în ultimul an.

Planul domnului Cuomo ar investi aproximativ 2,6 miliarde de dolari în finanțare capitală pe parcursul a cinci ani pentru a construi anual cel puțin 600 de unități suplimentare de locuințe asistate — apartamente puternic subvenționate cu servicii sociale oferite la fața locului. El solicită, de asemenea, extinderea utilizării ordinelor judecătorești în baza Legii Kendra, o lege de stat care permite instanțelor să impună tratament ambulatoriu.

Domnul Cuomo dorește să impună un „screening universal” la externarea persoanelor din spitalele publice și din complexul penitenciar Rikers Island, pentru a vedea dacă ar trebui să fie supuse unui ordin în baza Legii Kendra. El ar colabora, de asemenea, cu liderii statului pentru a impune spitalelor private să facă același lucru.

Oponenții domnului Cuomo, inclusiv primarul, au argumentat că el merită blamat pentru înrăutățirea sistemului de sănătate mintală, prin supravegherea reducerii numărului de paturi psihiatrice în timpul guvernării sale. Din 2011 până în 2021, numărul de paturi în spitalele psihiatrice de stat din New York City a scăzut cu 28 la sută.

Pierderea paturilor, care a avut loc și în spitalele private ca răspuns la scăderea ratelor de rambursare Medicaid, s-a accelerat în urma pandemiei. Lipsa paturilor psihiatrice este citată ca fiind unul dintre principalele motive pentru care spitalele se grăbesc să externeze pacienții psihiatrici, adesea înainte ca aceștia să fie complet stabilizați.

Brad Lander, controlorul orașului care candidează și el la funcția de primar, a declarat că domnul Cuomo „a distrus serviciile noastre de sănătate mintală”.

„Andrew Cuomo care prezintă un plan de rezolvare a crizei noastre de sănătate mintală este ca un incendiator care spune că va stinge un foc”, a spus domnul Lander.

Steven Banks, fostul comisar pentru servicii sociale sub primarul Bill de Blasio, a declarat că următorul primar va trebui să acționeze rapid pentru a pune la dispoziția celor care au nevoie peste 2.000 de unități de locuințe asistate vacante.

„Pentru a fi eficient din prima zi, oricine va fi primar trebuie să mute munții din loc pentru a face unitățile vacante utilizabile, astfel încât să nu fie doar o ușă rotativă de spitalizare, externare pe străzi, spitalizare”, a spus el.

Domnul Cuomo, care conduce în sondaje înaintea alegerilor primare democratice din iunie, și-a apărat bilanțul în plan și în interviu. Planul sugerează că mediile de internare „sunt adesea locuri ineficiente și iraționale pentru a oferi îngrijire” și că reducerea paturilor psihiatrice în spitalele de stat a fost mai mult decât compensată de creșterea numărului de locuri în locuințe asistate și alte reședințe pentru persoanele care nu aveau nevoie de îngrijire în spital.

Planul solicită, de asemenea, ca sistemul de Sănătate și Spitale al orașului să adauge între 100 și 200 de noi paturi psihiatrice de internare pentru persoanele implicate în sistemul de justiție penală, cu un cost estimat între 125 și 250 de milioane de dolari. Campania domnului Cuomo a declarat că includerea mai multor persoane sub ordinele Legii Kendra ar necesita mai mulți asistenți sociali, ceea ce ar putea costa încă 40 de milioane de dolari.

Sub guvernarea domnului Cuomo, statul a redus drastic și proporția din costurile de adăpostire a persoanelor din New York City pe care o plătea, transferând povara asupra orașului.

Zohran Mamdani, un legislator de stat care se află pe locul al doilea în sondajele pentru primărie, dorește să creeze o nouă agenție a orașului, numită Departamentul de Siguranță Comunitară, pentru a muta multe probleme de sănătate mintală de la poliție. Un alt candidat, Brad Lander, controlorul orașului, s-a concentrat pe o abordare „locuința pe primul loc” (housing first), care mută oamenii direct de pe străzi în apartamente, nu în adăposturi, și nu necesită testare antidrog.

Planul domnului Cuomo a afirmat că modelul „locuința pe primul loc” este o „strategie valoroasă”, dar „nu o soluție magică”, parțial pentru că nu face suficient pentru a se asigura că persoanele instabile, care pot fi „perturbatoare pentru ceea ce este deja un ecosistem fragil”, acceptă serviciile.

Planul susține că mai multe persoane ar trebui să fie direcționate către tratament în baza Legii Kendra, care a fost aprobată în 1999 și poartă numele Kendrei Webdale, o femeie care a fost ucisă în acel an când a fost împinsă în fața unui tren de metrou.

Dar sistemul este deja supraaglomerat și permite oamenilor să cadă printre fisuri. O investigație The New York Times din 2023 a constatat că persoanele aflate sub ordinele Legii Kendra au fost acuzate de peste 380 de acte violente în ultimii cinci ani.

Domnul Cuomo a declarat că nu există sancțiuni suficiente pentru nerespectare. Dacă cineva refuză să urmeze planul de tratament, singura consecință este că poate fi dus la spital pentru evaluare, ceea ce adesea duce la externarea sa după 72 de ore.

Îmbunătățirea sistemului de sănătate mintală a fost o problemă centrală în negocierile bugetare ale statului din acest an. Doamna Hochul și legislatorii statului au convenit săptămâna trecută să consacre în legea statului liniile directoare existente care extind criteriile pentru transportarea la spital a persoanelor aflate în criză psihiatrică împotriva voinței lor.

Domnul Adams, care s-a retras din alegerile primare democratice pentru a candida la realegere ca independent în alegerile generale din noiembrie, a cerut, de asemenea, mai multe spitalizări involuntare. În ianuarie, a anunțat propriul său plan de 650 de milioane de dolari pentru a aborda problema persoanelor fără adăpost de pe străzi și a bolilor mintale severe.

Domnul Cuomo a declarat că domnul Adams trebuie să facă mai mult pentru a se asigura că oficialii orașului din domeniul sănătății internează involuntar persoanele care nu își pot satisface nevoile de bază.

„Nu aplicăm standardul legal, nu ajutăm pe nimeni cu adevărat și punem publicul în pericol”, a spus el.