Administrația fostului președinte american Donald Trump a luat măsuri pentru a pune capăt protecției federale pentru potârnichea de prerie (Lesser Prairie Chicken), o specie de cocoș de prerie remarcabilă, dar cu ghinionul de a locui pe pășunile din sudul și centrul SUA, râvnite de mult timp pentru agricultură și dezvoltare energetică.

Într-un document depus miercuri în instanță, oficialii au declarat că Serviciul pentru Pește și Faună Sălbatică a greșit într-o decizie luată în era Biden, care a plasat pasărea pe lista speciilor pe cale de dispariție.

Acțiunea este cea mai recentă dintr-o serie de decizii ale Casei Albe menite să slăbească sau să elimine reglementările de mediu care, potrivit administrației Trump, constrâng agenda sa energetică "Drill, baby, drill" (Forați, bebeluși, forați).

Și este cea mai recentă răsturnare de situație pentru o specie al cărei destin este disputat de trei decenii.

Populația de potârnichi de prerie, cunoscute pentru demonstrațiile ciudate de curtare ale masculilor, care implică tropăit, desfacerea penelor cozii și "sărituri fluturânde", a scăzut de la estimări istorice de sute de mii sau chiar milioane de exemplare la doar aproximativ 30.000 în prezent. Pierderea habitatului este principalul vinovat.

În documentul depus la Tribunalul Districtual al Statelor Unite pentru Districtul de Vest al Texasului, oficialii au declarat că se așteaptă să reevalueze statutul păsării până la 30 noiembrie 2026.

Deși specia nu va beneficia de protecție federală în temeiul Legii privind Speciile pe Cale de Dispariție în perioada interimară, moțiunea a menționat că "există cel puțin șaisprezece eforturi și programe diferite de conservare administrate de entități statale, federale și private care beneficiază potârnichea de prerie".

Însă conservatorii au afirmat că Serviciul pentru Pește și Faună Sălbatică nu va avea nicio obligație de a reconsidera specia conform acestui calendar și au prezis că vor trebui să dea în judecată pentru a face acest lucru posibil.

"Administrația Trump capitulează din nou în fața industriei combustibililor fosili, ignorând știința solidă și bunul simț, și condamnând o specie pe cale de dispariție la extincție", a declarat într-un comunicat Jason Rylander, avocat la Centrul pentru Diversitate Biologică.

"Eliminarea protecțiilor din Legea privind Speciile pe Cale de Dispariție este un act pur politic care nu va rezista în instanță", a continuat el. Grupul său a intervenit în caz.

Încă din 1998, oficialii federali pentru faună sălbatică au constatat că potârnichea de prerie merită protecție, dar inițial au spus că alte specii au o prioritate mai mare. Ulterior, pasărea a fost inclusă și apoi eliminată de pe lista speciilor amenințate și pe cale de dispariție, prinsă în litigii.

În 2022, sub președintele Biden, potârnichile de prerie au fost din nou protejate. Această decizie a împărțit specia în două populații distincte, clasificând populația sudică (în estul New Mexico și sud-vestul Texasului) ca fiind pe cale de dispariție, iar populația nordică (în centrul și vestul Kansasului, centrul Oklahoma și nord-estul Texasului) ca fiind amenințată, o constatare mai puțin gravă, dar care oferă totuși anumite protecții.

Industriile petrolieră și de creștere a animalelor au dat în judecată în 2023, la fel ca și statele Texas, Kansas și Oklahoma.

Acum, Administrația Trump susține că Serviciul pentru Pește și Faună Sălbatică a greșit evaluând specia ca populații distincte și că acest lucru "contaminează însăși fundația" deciziei de a o lista.

Autoritatea științifică mondială de vârf privind statutul speciilor, Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii, clasifică potârnichea de prerie ca fiind vulnerabilă, similar statutului american de "amenințată".

Domnul Rylander de la Centrul pentru Diversitate Biologică a declarat că intenționează să depună o opoziție la moțiunea federală în zilele următoare. Lupta pentru potârnichea de prerie are loc în timp ce oamenii de știință avertizează că planeta se confruntă cu niveluri de pierdere a biodiversității fără precedent în istoria umană.

Pășunile temperate sunt printre cele mai periclitate ecosisteme din lume.