Administrația de Securitate Socială (SSA) a Statelor Unite intenționează să reducă la jumătate numărul vizitelor la birourile sale de teren anul viitor, o decizie care, conform susținătorilor agenției, ar putea semnala o deteriorare a serviciilor.

Birourile de teren au reprezentat de mult timp fața publică a SSA, oferind asistență personalizată pentru persoanele care solicită pensii, indemnizații de invaliditate, carduri de Securitate Socială și alte servicii esențiale.

Un plan intern de operare pentru birourile de teren, obținut de Associated Press în noiembrie, detaliază o țintă propusă de 50% mai puține vizite în anul fiscal 2026 comparativ cu 2025, adică nu mai mult de 15 milioane de vizite publice. Conform documentelor agenției, între 1 octombrie 2024 și 30 septembrie 2025, birourile SSA au înregistrat peste 31,6 milioane de vizite.

Un purtător de cuvânt al Securității Sociale a declarat, sub anonimat, că birourile de teren vor rămâne un serviciu esențial pentru cei aproximativ 75 de milioane de americani care primesc plăți lunare. Cu toate acestea, el a subliniat că tot mai mulți americani preferă să-și gestioneze beneficiile online sau telefonic.

Sindicaliștii, cum ar fi Jessica LaPointe de la Federația Americană a Angajaților Guvernamentali (AFGE), susțin că birourile de teren sunt cruciale pentru calitatea vieții în comunități, în special pentru persoanele fără resursele necesare pentru a naviga în lumea online. Aceasta consideră că SSA dorește să înlocuiască forța de muncă calificată cu inteligența artificială și internetul.

Mai multe birouri SSA din zonele rurale ale SUA s-au închis deja anul acesta din cauza lipsei de personal, iar site-ul agenției enumeră alte închideri și birouri închise pe termen nelimitat.

Chris Delaney, specialist în cereri de Securitate Socială și președinte al AFGE Local 3343, afirmă că biroul său se confruntă cu o creștere a numărului de vizitatori, iar o populație îmbătrânită depinde tot mai mult de veniturile SSA. El subliniază dificultățile întâmpinate de mulți în verificarea identității online și importanța asistenței în persoană.

Planul operațional pentru 2026 prevede, de asemenea, ca toate programările solicitate să fie stabilite în termen de 30 de zile, o îmbunătățire față de rata actuală de 78,3%.

Securitatea Socială este unul dintre cele mai mari și populare programe sociale din țară. Sondajele recente arată că două treimi dintre adulții americani consideră că sistemul este într-o stare precară.

Agenția s-a confruntat cu mai multe procese legate de planurile anterioare de reorganizare. Grupul juridic Democracy Forward a intentat un proces pentru a obține informații publice despre întreruperile de servicii și modificările de politici.

„După ce au efectuat cele mai mari reduceri de personal din istoria de 90 de ani a Securității Sociale, ei încearcă să rezolve o problemă pe care au creat-o fără o discuție semnificativă”, a declarat LaPointe.